A l’angle de Helmcken et Seymour | Photo par la 127 Society

Comment construire de nouveaux immeubles à logements sociaux dans un marché immobilier comme celui de Vancouver, où la vente de condos motive tous les nouveaux projets immobiliers présentés à la ville? Mais qui donc peut se permettre de faire une offre pareille?

La réponse vient de Max Kerr, de la société de développement immobilier Brenhill, entreprise familiale, propriétaire depuis une dizaine d’années du terrain de la rue Richards. Ce promoteur immobilier propose de construire entièrement à ses frais, un immeuble tout neuf de 13 étages comptant 162 unités, en remplacement du Jubilee House, un immeuble en fin de vie de 4 étages, comptant 87 unités de logement situé au 508 de la rue Helmcken.

« Notre société explorait avec la ville, diverses stratégies de développement de logements locatifs sur notre terrain de la rue Richards. Dans le contexte du dialogue actuel, sur les méthodes créatives d’augmenter l’offre de logements abordables, nous avons proposé un échange de terrains à la ville » explique Max Kerr.

Donc en échange du terrain sur lequel se trouve Jubilee House (rue Helmcken et Richards), Brenhill propose à la ville de construire sur son terrain et à ses frais, un tout nouvel immeuble, clés en main, sans que la ville débourse un sous. Brenhill obtiendrait alors le droit d’augmenter la densité de son projet immobilier et de construire sur la rue Helmcken, une tour de 36 étages comptant 464 unités de logements, soit 355 condos à vendre et 109 logements à louer, ce qu’elle ne pourrait faire sur le site qu’elle possède rue Richards, où le zonage ne permet pas de changement de densité. Voilà donc où se trouvera le profit de Brenhill.

Jubilee House, situé aux coins des rues Seymour et Helmcken, a été construit en 1986, et se trouve collé sur le Parc Emery Barnes, un petit oasis urbain, avec sentiers, petit cours d’eau et fontaine, inauguré en 2003 en l’honneur de l’activiste et homme politique provincial du même nom. Malgré des réparations importantes effectuées au fil des ans, le coût des rénovations intérieures qui s’imposent à Jubilee House, est hors d’atteinte de la société qui le gère. D’où le besoin d’en construire un autre.

« En fait c’est un miracle inespéré » déclare Joanne Graham l’administratrice de la 127 Society qui gère 262 unités de logements sociaux au centre ville de Vancouver, dont les 87 du Jubilee House. « Et en prime, » poursuit-elle, « les résidents actuels, ont la garantie de retrouver un logement, sans hébergement temporaire requis, puisqu’ils n’auront qu’à déménager dans le nouvel immeuble, une fois celui-ci construit, et nous aurons 75 unités supplémentaires de logements à loyer modique.»

Voilà une offre qui ne se refuse pas… dans la mesure où la ville de Vancouver autorise un changement de zonage, permettant la construction de la tour proposée par Brenhill. Ce type d’échange de titres de propriété, est en fait devenu une pratique courante à Vancouver, puisque la ville qui possède des terrains n’a pas l’argent pour construire, et les promoteurs immobiliers qui ont l’argent sont à la recherche de sites où la densité rendrait beaucoup plus rentables leurs projets de tours à condos.

Dire qu’il s’agit d’un projet gagnant-gagnant est une vérité de La Palice. La 127 Society y trouve son compte quand elle prendra possession d’un nouvel immeuble LEED or. Pour ce qui est de Brenhill : « Notre proposition d’échange de terrains, permettrait le remplacement de l’immeuble et l’augmentation du nombre de logements sociaux de notre voisin (Jubilee House), tout en nous donnant l’occasion de construire de nouveaux logements locatifs en demande à Vancouver, et de mettre de nouveaux condos sur le marché. » ajoute Max Kerr.

Prochaine étape, obtenir l’autorisation de la ville de modifier le zonage du site de l’actuel Jubilee House, décision qui devrait être annoncée d’ici la fin juillet. Si c’est le cas, les premiers coups de pelle pourraient se donner l’automne prochain et le New Jubilee House serait prêt à temps pour les prochaines élections municipales!

La rencontre de la philanthropie et du monde des démunis ne pourrait faire que des heureux, sauf peut être les résidents actuels du quartier, qui ne sont pas tous enchantés de voir monter une tour de 36 étages à côté de chez eux.…