Les vrais amateurs du vélo n’ont pas attendu le 21 juin pour remonter sur leur bécane, ils s’en servent à longueur d’année. Mais pour les amateurs occasionnels ou saisonniers (comme moi), c’est habituellement avec le retour du temps doux que je remonte sur mon deux roues, aussi bien dire depuis l’arrivée de l’été. Le retour du beau temps donne aussi le signal de la reprise des travaux de voirie, qui en principe devraient coïncider avec « …le temps de vacances » (RIP Pierre Lalonde), soit le temps de l’année où la circulation est généralement plus légère. Cet été, les bouchons au centre-ville sont causés entre autres par la mise en place de nouvelles voies cyclables qui, une fois terminées, faciliteront les déplacements à bicyclette et les rendront plus sécuritaires.

L’engouement pour le vélo en été. | Photo par Dylan Passmore

Le parc automobile de la grande région de Vancouver a grandi de 93 000 véhicules en 5 ans, passant de 1 165 000 véhicules en 2010 à 1 757 000 en 2014 ! Vous avez donc raison de ne pas vous sentir seul au volant… même si vous êtes seul dans votre véhicule. Il est toutefois tentant de conclure que la majorité de ces nouveaux véhicules sont en banlieue puisque les déplacements en véhicules motorisés dans la seule ville de Vancouver étaient en baisse de 21 % de 2007 à 2014 alors que les déplacements à bicyclette étaient en hausse de 40 %.

Les résultats de l’aménagement agressif des voies cyclables en ville semblent être probants. Plus il est facile et sécuritaire de se déplacer à vélo, plus il y a de Vancouvérois qui font ce choix. Pour continuer de progresser dans ce sens, le plan Transportation 2040 de la ville, prévoit des modifications et des ajouts importants au réseau de voies et de pistes cyclables. Au centre-ville il s’agit des voies cyclables des rues Nelson et Smithe (de Richards à Beatty), qui ont pour but de faciliter l’accès au pont Cambie (j’y reviendrai plus bas), puis celle de la rue Beatty entre Nelson et Pender, pour faciliter les déplacements aller-retour de Gastown. Ensuite, la nouvelle voie de la rue Cambie relie maintenant Dunsmuir à Cordova. Toutes ces nouvelles voies isolent les cyclistes des véhicules automobiles par des bornes de béton et dans certains cas des bacs de fleurs.

Il y a aussi et surtout le grand projet de remise en état du pont Burrard, de ses trottoirs et balustrades, sa protection anti-suicide, ses modifications majeures à l’intersection de Pacific et la transformation d’une voie automobile en voie cyclable direction nord comme il en existe déjà une en direction sud, en plus d’autres changements et améliorations.

Ensuite, par ordre de priorité, le conseil municipal entamera à l’automne 2017 le processus de consultation sur le trajet à retenir pour créer des voies cyclables sur le pont Cambie dans les deux directions, en remplacement de ce qui existe sur le vaste trottoir du coté est du pont, où piétons et cyclistes se partagent l’espace. Les cyclistes sont interdits sur le trottoir direction sud, qui est strictement réservé aux piétons. L’accès à la voie cyclable n’est pas des plus engageante. Ceux qui veulent l’emprunter pour traverser le pont doivent s’armer de patience et avoir un sens aigu de l’observation parce qu’il y a de nombreux détours sur le parcours, d’un côté comme de l’autre. Rouler n’est pas prudent, bien que permis.

Viendront ensuite les consultations publiques sur le tracé des voies cyclables pour le pont Granville. Dans ce cas on peut s’imaginer que le processus sera coordonné avec l’ensemble du réaménagement du côté nord du pont engendré par la construction de Vancouver House et de ce qui vient avec.

Dans les deux cas, soit les ponts Cambie et Granville, on peut s’attendre à ce que le résultat final ressemble beaucoup à ce qui aura été fait sur le pont Burrard. Plus tard viendra le corridor Arbutus, sur lequel le CP a entrepris le retrait des rails au début du mois de juin, à la suite d’une entente entre elle et la ville de Vancouver qui lui a racheté les 42 acres que cette bande constitue au prix de 55 M$. Ce corridor deviendra à l’avenir un grand espace vert incorporant des jardins communautaires avec une piste cyclable de 9 kilomètres, reliant la rue Milton à la 1ère avenue.

Les consultations sur le prolongement et les améliorations de la très utilisée voie cyclable de la 10e avenue ont été lancées ce printemps.

Et enfin, un jour il y aura peut-être des voies cyclables sur Commercial Drive, dans ce quartier où tout changement proposé rencontre inévitablement des opposants acharnés. Croyez-moi ! Les 1 500 vélos de partage du programme Mobi, répartis sur 150 postes seront accessibles bien avant que cette voie ne soit ouverte !