La planète s’apprête à célébrer la diversité et à manifester contre toutes les formes de discrimination lors de la Journée des droits de l’homme du 10 décembre prochain. Celle-ci commémore l’anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’homme de l’ONU (Organisation des Nations Unies) qui soufflera, cette année, ses 61 bougies.

Vous l’avez sans doute remarqué, nous avons utilisé ici l’expression “Droits de l’homme”. Mais le moins que l’on puisse dire c’est que le monde de la francophonie travaille sur le thème de cette année (la diversité) depuis très longtemps dans ce domaine. On en perd son français lorsqu’il s’agit de parler des droits humains, de l’homme, de la personne, etc. Au Canada francophone, l’habitude veut que l’on utilise l’expression “Droits de la personne”.

Considérée moins sexiste (le mot personne prend en compte l’homme et la femme), la dénomination des « Droits de la personne » fait l’unanimité ici. On la retrouve dans “La Loi Canadienne sur les droits de la personne” et avec les diverses commissions des droits de la personne qui visent à fournir un recours judiciaire, à informer et éduquer sur le sujet. Il existe aussi la “Charte canadienne des droits de la personne”.

La dénomination « Droits de l’homme » est, quant à elle, rarement utilisée au Canada. Elle est généralement employée pour parler de la « Déclaration universelle des droits de l’homme » des Nations Unies justement. D’autres exceptions sont notamment observées lorsqu’il s’agit des appellations officielles des organismes onusiens comme la Commission des droits de l’homme créée en 1946, le Haut-Commissariat aux droits de l’homme, etc. ou d’institutions qui comportent l’expression «Droits de l’homme» dans leur nom.

Pays moins moderne que le Canada, la France a pourtant étudiée la question sous la pression de plusieurs ONG (Organisations non gouvernementales) qui lui demandaient de troquer les « Droits de l’homme » contre les « Droits humains ». Elle a rendu son verdict en 1998 par la voie de la Commission nationale consultative des droits de l’homme.

L’avis est on ne peut plus clair : “L’expression “ Droits de l’Homme” est indissolublement liée à l’affirmation de l’égalité en droits de tous les êtres humains et rien ne permet de réduire celle-ci à une démarche sexiste, largement contemporaine d’une conception du monde que la Déclaration de 1789 a contribué à bouleverser”. Et de poursuivre plus loin sur l’expression “Droits de l’homme” (qui s’écrit parfois avec grand H à homme même si les dictionnaires ne le valident pas vraiment) : “[elle] a acquis un sens philosophique et politique précis : elle recouvre l’affirmation des droits individuels dans un rapport à l’État, à la société et au système socio-économique ».

La commission trouve, par ailleurs, les termes “Droits de la Personne Humaine” ou “Droits Humains” peu satisfaisants. Elle estime qu’ils n’expriment pas entièrement le sens de l’idée qu’ils recouvrent.

Plusieurs ONG comme Amnesty International et Human Rights Watch, n’ont, quant à elle, pas hésité à adopter la dénomination “Droits Humains” dans leurs textes en français et sur leur site Internet. La Suisse, un autre pays qui compte une population francophone importante, parle elle aussi de « Droits humains » dans ses textes officiels. Cette dénomination correspondrait pour beaucoup à une traduction plus proche de l’anglais “Human Rights”. D’ailleurs dans d’autres langues latines comme l’italien on dit “diritti umani” ou “derechos humanos” en espagnol ou encore “direitos humanos” en portugais.