La Prise de Yorktown par Louis-Charles-Auguste Couder (1836).

L’Alliance Française de Vancouver donnera une conférence sur le rôle de la France dans la guerre d’indépendance américaine, les 17 février (en anglais), et 9 mars (en français). S’engageant officiellement auprès des treize colonies d’Amérique le 6 février 1778, la France a combattu contre la puissance britannique, son grand ennemi de l’époque, permettant ainsi aux Etats-Unis d’obtenir leur indépendance.

Le passionné d’histoire Michael Huenefeld présentera à l’Alliance Française ce sujet relativement peu étudié sur les bancs d’école au Canada.

Après avoir étudié les sciences politiques aux universités de British-Columbia et de Simon Fraser, Michael Huenefeld s’est impliqué dans la vie politique canadienne aux niveaux fédéral, provincial et municipal. En mai 2011, il fût candidat à la circonscription électorale de Vancouver-Centre aux élections fédérales.

La Source : Pourquoi avoir choisi ce thème-ci pour votre conférence ?

Michael Huenefeld : L’histoire de France et de la dynastie Bourbon me passionnent ; particulièrement le règne de Louis XVI, sa politique navale et militaire. La décision d’aider les insurgés américains fût l’une des décisions majeures qu’a pu prendre Louis XVI pour sa politique étrangère. Elle a eu un effet considérable sur l’histoire du monde entier. Historiquement, cette alliance incarne la réunion entre l’ancien régime français et le « Nouveau monde ».

L.S. : Quelles ont été les figures françaises et américaines majeures ?

M.H. : Du côté américain, le général de l’armée était George Washington. Benjamin Franklin, qui était ambassadeur des treize colonies en France, a négocié et facilité l’engagement français. Et il a rencontré le roi à Versailles à plusieurs reprises à partir de 1776. En France, on peut citer de nombreux participants : le comte de Maurepas, conseiller en chef du roi ; le comte de Rochambeau, général du corps expéditionnaire ou le comte de Grasse, amiral… Malgré tout, le roi Louis XVI reste, selon moi, la figure essentielle de cette alliance : c’est toujours lui qui avait le dernier mot.

L.S. : Quelles conséquences ont eu un tel engagement de la France ?

M.H. : La victoire sur la Grande-Bretagne. La conséquence à retenir est l’indépendance à laquelle ont enfin pu accéder les Etats-Unis, qui est une étape-clé de l’Histoire mondiale.

L.S. : Quelles ont été les motivations qui ont poussé la France à ce traité d’alliance ?

M.H. : On peut penser qu’un mélange de motivations a influé : des motivations vengeresses, financières, contre la puissance britannique d’une part ; et la promotion d’idéaux tels que la liberté, l’égalité, l’émancipation du peuple que le pouvoir français voulait mettre en avant. Malgré tout, pour Louis XVI et ses mi-nistres, les considérations stratégiques et la soif de prestige étaient, je pense, prioritaires.

L.S. : En quoi cette conférence peut-elle intéresser un Vancouvérois ou un Canadien, plus généralement ?

M.H. : L’histoire canadienne aurait été très différente si Louis XVI n’avait pas choisi d’aider les Américains. Si la France n’était pas entrée en guerre, on peut penser que la Grande-Bretagne aurait maintenu son contrôle sur les treize colonies révoltées, ou du moins sur une partie de leur territoire. C’est l’ensemble du développement politique et social de toute l’Amérique du Nord qui en aurait été transformé ; surtout lorsque l’on sait qu’une grande partie de l’histoire du Canada a été déterminée par sa relation aux Etats-Unis.

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Conférence : La France et la Révolution américaine
Entrée libre
Vendredi 17 février à 19h, en anglais
Vendredi 9 mars à 19h, en français
A l’Alliance Française,
6161 rue Cambie

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Un avant-goût en quelques dates

1763
Premier traité de Paris, fin de la Guerre de Sept ans : la France perd le Canada, l’Acadie, la Louisiane… face à la Grande-Bretagne.

1775
Les 13 colonies se révoltent. Premières batailles.

1776
La France livre officieusement des armes aux Américains.

4 juillet 1776
Déclaration d’indépendance des Etats-Unis.

6 février 1778
Traité d’alliance : la France entre officiellement en guerre.

1779
Siège de Savannah : l’attaque française échoue. La Fayette et Rochambeau, grands stratèges, sont envoyés en renfort.

19 octobre 1781
Bataille de Yorktown : victoire.

1783
Nouveau traité de Paris : la Grande-Bretagne reconnaît les Etats-Unis.