Près de dix millions d’hectares de forêt ont été perdus lors des feux de fin d’année en Australie. C’est à peu près la taille de la Colombie-Britannique. À l’occasion de la journée internationale des forêts, célébrée tous les 21 mars depuis 2013, le journal La Source s’est intéressé à la pratique du shinrin yoku, ou bain de forêt, grâce au regard calibré de trois guides locaux. Un moment pour prendre conscience, ou à tout le moins rappeler, l’importance vitale des forêts. Et de mettre en valeur pourquoi la sylviculture est salvatrice, autant pour notre environnement extérieur qu’intérieur.

Le retour à la nature a commencé à prendre racine dans nos sociétés ultra urbaines et émaille les offres de retraites bien-être. Le shinrin yoku est une pratique et approche-santé japonaise de longue date dont les nombreux bienfaits sont de plus en plus reconnus.

Médecine douce mais scientifiquement prouvée

Au Japon, dont la surface est recouverte aux deux-tiers par la forêt, le shinrin yoku est entériné
comme médecine préventive depuis 1982. S’il existe presque autant de bénéfices que de nuances de vert dans une forêt, parmi les principaux présentés par les chercheurs, dont le docteur Qing Li, médecin immunologiste à l’université de médecine de Tokyo au Japon et expert en sylvothérapie, on peut citer une amélioration des défenses immunitaires et du sommeil, une réduction des pensées négatives, une meilleure capacité à lutter contre le stress et la fatigue mentale ou encore celle de restaurer l’agilité intellectuelle. Tel une plante élaguée, notre cerveau ainsi réinitialisé permet au corps de se revitaliser.

Photo par Gratianne Daum | Les forets de la rive nord de Vancouver.

L’explication de cette résurgence provient du mode d’action du shinrin yoku. De marcher en immersion, le corps capte l’atmosphère de la forêt avec tous ses sens et notamment les molécules phytoncides émises par les arbres. Ce n’est donc pas une vue de l’esprit mais une action/réaction belle et bien physique.

Écothérapie individuelle et collective

Ken Ouendag est guide de « thérapie de forêt », et il insiste sur le terme thérapie, depuis trois ans. Il fut le premier certifié à Vancouver par le vaisseau amiral des organismes ad hoc, l’Association of Nature and Forest Therapy. Avec sa société Nature Connected Forest Therapy Walks, il opère au cœur-même de Stanley Park. Interrogé par courriel, il écrit avoir encore en tête ses premiers pas en forêt, il y a plus de trente ans, dans le parc manitobain Whiteshell. Et déjà à l’époque, il ressentait les bienfaits de cette immersion : « Je me souviens que je me sentais très à l’aise et heureux de me retirer des sources de stress de la vie urbaine ». Sur les pouvoirs de la nature, il répond que les forêts peuvent nous guérir de plusieurs manières. « Dans notre travail de guide, nous avons un mantra : la forêt est la thérapie. Nous ouvrons la porte sur elle. » Et d’étoffer : « J’ai été témoin de beaucoup de guérisons au cours des marches que j’ai accompagnées. C’est comme si la forêt savait ce dont nous avions besoin ».

Aujourd’hui, son ambition de guide est de permettre à ses clients de « prendre le temps, d’être à l’écoute de leurs sens, d’approfondir leur lien avec la nature, pour recevoir les bénéfices offerts par elle » et, il l’espère, « ressortir avec un plus grand respect pour celle-ci ».

Il note deux motivations parmi eux : certains ont passé beaucoup de temps dans la nature étant enfant mais ce n’est plus le cas dans leur vie d’adulte et ils souhaitent faire renaître cette partie d’eux-mêmes. D’autres ont également déjà une certaine appréciation de la nature mais veulent explorer ce lien en profondeur.

Isabel Budke, venue d’Allemagne il y a trente ans, est entraîneuse en leadership. C’est elle qui fut à l’initiative des marches organisées au jardin Nitobe de l’UBC. Cette montagnarde chevronnée qui bénéficie de facto des bienfaits de la nature sur son temps libre, explique sa transition vers les visites guidées après avoir offert une première sorte de shinrin yoku dans le cadre de son programme « walk ‘n talk ».

Elle y enseignait l’art du leadership au milieu des espaces verts. « J’ai voulu offrir des expériences similaires pour des groupes, et le concept des bains de forêt et cette théorie m’ont beaucoup plu. J’ai commencé à organiser des sessions en petits groupes dans les parcs de Vancouver », avant de contacter UBC et son département bien-être. Elle raconte aussi que lors de la marche inaugurale aux jardins Nitobe, il y a eu « plus de vingt participants, de tous les âges et classes sociales, ce qui montre clairement l’attrait pour les bénéfices de cette pratique ».

Si l’image qui vient en tête pour cette pratique est une marche solitaire, ou quelqu’un en train d’étreindre un tronc aux dimensions considérables, Ken explique avoir remarqué que la forêt est le cadre idéal pour rapprocher les gens et améliorer leurs qualités ou aisances sociales. Isabel est du même avis sur cet aspect social de ces marches. « Ce n’est pas seulement un moyen de réduire son stress, c’est également un exercice communautaire, d’intérêt commun ».

Haida Bolton, guide basée sur la Sunshine Coast, va également dans ce sens. « Les arbres ont cette capacité à absorber mes sources d’angoisse et à les remplacer par de l’acceptation, de la douceur. Quand je suis en forêt, je remplis mon « seau d’amour », confie-t-elle. Et de finir par une invitation à s’imaginer le monde dans lequel nous pourrions vivre si chacun avait accès sans restriction aucune à de tels « seaux d’amour »…

Pour remplir vous aussi votre « seau d’amour », consultez les visites guidées possibles sur le site www.natureandforesttherapy.org ou bien les annonces sur www.wellbeing.ubc.ca. Et marquez vos agendas : la journée internationale du bain de forêt est prévue pour le 12 septembre.