Le directeur des affaires francophones au Secrétariat des Affaires intergouvernementales de la Colombie-Britannique, Vincent Portal vient de recevoir le prestigieux prix Le Cornouiller d’or pour son travail exceptionnel dans l’élaboration d’une politique provinciale sur les services en français. La remise de ce prix a eu lieu à Victoria, le 13 mars 2025, sous le regard attentif d’un groupe d’organismes et de fonctionnaires fédéraux tout aussi motivés à offrir des services bilingues de qualité à la population de la C.-B.

Marc Béliveau – IJL – Réseau.Presse – Journal La Source

Le prix Le Cornouiller d’or est une distinction annuelle remise par la Fédération des francophones de la C.-B. pour reconnaître la contribution exceptionnelle d’un fonctionnaire fédéral ou provincial au développement de la francophonie en Colombie-Britannique. Ce prix vise à récompenser le travail exemplaire et le dévouement envers la préservation, le développement et la promotion de la culture et de la langue française dans la province.

Vingt ans au service de la fonction publique provinciale

Originaire de la France, Vincent Portal célèbre cette année ses 20 ans de service au sein de la fonction publique provinciale. Son parcours professionnel a débuté en 2004 à la coordination des affaires francophones, avant de le mener dans divers ministères comme l’Immigration, l’Éducation, le Tourisme et les Affaires autochtones. Cette expérience variée lui a permis d’acquérir une connaissance approfondie du fonctionnement de l’appareil gouvernemental, un atout précieux pour son retour aux affaires francophones en 2021.

Les défis de l’élaboration d’une politique des services en français

Passionné par l’histoire de la francophonie au Canada, ce haut fonctionnaire provincial a dirigé l’élaboration de la nouvelle politique des services en français, un processus qui n’a pas été sans défis. « C’est un exercice d’équilibre entre ce que veulent les francophones et ce qu’on peut réellement leur offrir », explique-t-il. « Sur les grands principes, tout le monde est d’accord, mais c’est dans les détails que surgissent les désaccords. »

Pour développer cette politique, Vincent Portal et son équipe ont mené des consultations auprès de nombreux ministères provinciaux, cherchant à identifier les ouvertures et les barrières potentielles. « Nous avons découvert qu’environ 65% des ministères offraient déjà des informations et des services en français, bien que partiellement », précise-t-il. Cette réalité a facilité l’adhésion à la nouvelle politique, rencontrant peu de résistance institutionnelle.

Une approche progressive et collaborative

Néanmoins, des contraintes pratiques ont façonné l’approche adoptée. « Nous sommes prêts à offrir des informations pour servir les parents francophones en Colombie-Britannique, mais il y a un coût associé à cela », reconnaît Vincent Portal. « Notre capacité de déploiement est limitée, d’où l’importance d’avancer progressivement. »

Cette vision progressive est également soutenue par le ministre Adrian Dix, responsable des affaires francophones, qui a déclaré : « Faisons-le de façon progressive, emmenons tout le monde en même temps et travaillons avec la Fédération des francophones de la Colombie-Britannique pour construire ensemble. »

Renforcer les liens avec la communauté francophone

Un autre aspect crucial identifié lors des consultations était le sentiment d’oubli exprimé par la communauté francophone. En réponse, la politique intègre désormais des mesures pour accroître les interactions entre les organismes francophones et les membres de la fonction publique provinciale. « Les relations ne se développent pas du jour au lendemain », souligne le lauréat du prix Le Cornouiller d’or.

Si la communauté aspirait initialement à une loi plutôt qu’à une politique, le processus a abouti à une entente de collaboration. « On est tous dans le même canot et on pagaye tous dans le même sens », soutien Vincent Portal, fier que l’ensemble du processus ait été complété en seulement deux ans.

Des résultats tangibles

Les résultats se font déjà sentir. La politique est activement mise en œuvre, avec une augmentation notable des demandes émanant d’autres ministères souhaitant établir des liens avec la communauté francophone. Les communiqués émis en français dépassent désormais ceux publiés dans toutes les autres langues non-anglaises de la province, un indicateur important pour mesurer les progrès réalisés.

Les ministères les plus engagés sont ceux œuvrant dans les domaines prioritaires pour la communauté : immigration, éducation, tourisme, santé et petite enfance.

Perspectives d’avenir

Malgré ces avancées, Vincent Portal identifie la visibilité des services en français comme le principal défi à relever pour la francophonie en Colombie-Britannique, un chantier qui continuera d’orienter son travail dans les années à venir.