La Ville de Nelson rend hommage aux athlètes locaux qui excellent dans leur discipline et contribuent à faire connaître leur communauté sur les scènes régionale, provinciale, nationale et internationale. Et ce, grâce à un programme de reconnaissance créé en 2020.
Marie-Paule Berthiaume – Initiative de journalisme local – Journal La Source
Le programme « Sports Ambassador » de Nelson met en valeur les réalisations d’athlètes qui représentent leur ville dans leurs disciplines respectives.
En plus de recevoir une bourse de 1 000 $, l’ambassadeur sportif obtient une désignation officielle lui permettant de représenter et de promouvoir la communauté sportive de la ville.
« Les récipiendaires peuvent utiliser la désignation officielle dans leurs outils promotionnels et leurs démarches de financement », indique Stephanie Delnea, coordinatrice des communications de la mairie de Nelson. « Ces athlètes sont également encouragés à promouvoir la ville partout où ils participent à des événements sportifs. »
Une initiative portée par la communauté
Bill McDonnell, ancien gardien de but des Nelson Maple Leafs, enseignant retraité et fondateur du Nelson Sports Museum | Courtoisie
Selon la coordonnatrice des communications de la Ville, le programme est né à la suite d’une démarche entreprise en janvier 2019. Le conseil municipal avait alors reçu des lettres d’appui de Nelson Kootenay Lake Tourism, du Nelson Regional Sports Council, de la Nelson Athletic Association ainsi que de Bill McDonnell, ancien gardien de but des Nelson Maple Leafs et enseignant retraité après 32 ans de carrière.
« Je me consacre à l’entraînement depuis les années 70, autant dans les écoles que dans la communauté, et j’ai toujours voulu promouvoir l’aspect positif du sport et des loisirs, ainsi que leurs valeurs auprès des jeunes », soutient Bill McDonnell, qui ajoute avoir fondé le Nelson Sports Museum en 2007.
« Au fil des ans, ces expériences m’ont permis de découvrir le parcours de nombreux athlètes de la région. Je voulais promouvoir les possibilités qui s’offraient à eux et faire reconnaître leurs accomplissements », précise-t-il, souhaitant que le programme continue d’évoluer afin de faire participer davantage ses récipiendaires.
L’ambassadeur sportif 2026
Depuis son arrivée à Nelson en 2012, le grimpeur Allen Rollin a joué un rôle clé dans le développement de la communauté d’escalade locale.
Il a notamment contribué à la création du Cube Climbing Centre en 2015, géré par la Kootenay Climbing Association, ainsi qu’à l’aménagement de centaines de voies et blocs d’escalade. Il est également l’auteur du guide West Kootenay Bouldering, consacré à l’escalade de bloc.
Une communauté sportive
Pour Bill McDonnell, Nelson possède une identité sportive unique, en grande partie grâce à son environnement naturel. « Les gens qui vivent ici sont généralement attirés par les montagnes, les lacs, et tout ce qui encourage un mode de vie actif. »
Selon lui, l’activité physique fait partie de la culture locale. « Les professionnels de la santé m’ont souvent confié que leurs patients à Nelson sont souvent très investis dans le sport et les loisirs. C’est une partie de leur état d’esprit et de leur mode de vie. »
Un joyau encore méconnu
Allen Rollin travaille actuellement à la préparation d’un nouveau guide consacré à l’escalade de voie. « Quand je suis arrivé il y a quatorze ans, il y avait peut-être 400 ou 500 itinéraires. Aujourd’hui, avec l’escalade de bloc et de voie, on approche les 3 000. Le potentiel dans les Kootenays est énorme. »
Allen Rollin, grimpeur et acteur clé du développement de la communauté d’escalade de Nelson et ses environs | Courtoisie
Selon lui, la région des Kootenays Ouest s’impose tranquillement comme l’une des grandes destinations d’escalade au pays. « Nous pouvons encore grimper dans des endroits de calibre mondial sans jamais croiser personne, et les grimpeurs d’ici et d’ailleurs commencent à le reconnaître. »
Une infrastructure exigeante
Cette richesse naturelle représente toutefois aussi un défi. « L’enjeu principal pour la Ville et le district régional est de construire et de maintenir les installations sportives et récréatives », soulève Bill McDonnell, pointant du doigt une disparité d’infrastructures avec les grandes villes.
Selon Allen Rollin, une douzaine de bénévoles participent au développement de l’escalade dans les Kootenays, dont une huitaine très actifs.
L’ambassadeur sportif 2026 invite ses concitoyens à soutenir les initiatives locales qui favorisent l’essor de la discipline dans un territoire façonné par la nature. « Les sentiers ainsi que les voies et blocs d’escalade demandent énormément de travail. Chaque bénévole contribue à enrichir la communauté. »
Les visages de l’excellence sportive
Au-delà de la reconnaissance personnelle, Allen Rollin voit dans cette distinction une façon d’inspirer la relève. « Le plus beau dans ce programme d’ambassadeurs, c’est qu’il donne aux jeunes – et même aux adultes – des modèles auxquels s’identifier. »
Les ambassadeurs sportifs reconnus depuis le lancement du programme comprennent également la volleyeuse Atlyn Proctor (2025), la boxeuse Lola Brouillette (2024), l’ultramarathonienne Jazmine Lowther (2023), le cycliste de montagne Travis Hauck (2022), l’entraîneur de boxe Jesse Pineiro (2021) et le coureur de demi-fond Matti Erickson (2020).
Pour en savoir plus : www.nelson.ca/799/sports-ambassador
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