Fondé en 2023 à l’Université Thompson Rivers (TRU), à Kamloops, le club étudiant OuiSpeak offre aux étudiants un espace pour parler le français en dehors des amphithéâtres et favorise les liens entre le campus et la communauté francophone de la région.
Louisa Sage – Initiative de journalisme local – Journal La Source
« Même si l’environnement autour de nous est principalement anglophone, il est possible de créer des moments où le français a naturellement sa place », explique Narshini Chuckowry, étudiante en science des données à TRU et présidente de OuiSpeak. « Et plus on crée ces occasions, plus la langue peut s’intégrer à la vie sociale et à l’expérience universitaire des étudiants. »
Narshini Chuckowry, étudiante en science des données à l’Université Thompson Rivers et présidente du club OuiSpeak | Courtoisie
Originaire de l’île Maurice, Narshini Chuckowry explique que le français fait partie de son quotidien depuis longtemps. À Kamloops, continuer à parler cette langue lui procure un sentiment de proximité et de réconfort, particulièrement loin de chez elle. D’autres membres viennent au club pour découvrir le français ou approfondir leur intérêt pour la langue.
Utiliser le français autrement
Le club propose des activités ludiques qui permettent de parler le français sans la pression d’une rencontre consacrée uniquement à la conversation. Soirées de jeux, ateliers créatifs et défis inspirés de l’émission française Fort Boyard offrent différentes façons de participer, quel que soit son niveau de français.
Cette approche a notamment attiré Mohammed Abbas, étudiant au baccalauréat en informatique à TRU. Après avoir appris seul le français avec l’application Duolingo, il souhaitait mettre ses connaissances en pratique. « J’étais nerveux à l’idée de venir parce que je connaissais à peine le français et je pensais que tout le monde serait parfaitement bilingue. Mais une fois sur place, on se rend compte que les autres sont là pour nous soutenir, pas pour nous mettre à l’épreuve. »
Membre du club OuiSpeak, Mohammed Abbas est étudiant au baccalauréat en informatique à l’Université Thompson Rivers | Courtoisie
Il estime que les échanges spontanés sont essentiels à l’apprentissage. « C’est lorsqu’on doit parler à voix haute et en temps réel que les choses commencent vraiment à se mettre en place. Sans conversations en dehors d’un cadre structuré, il est difficile de développer une réelle aisance et d’avoir confiance en soi. »
Une communauté portée par les étudiants
Narshini Chuckowry voit dans le club étudiant une façon pour les jeunes de contribuer activement à la vie francophone. « Nous ne faisons pas que participer à une communauté francophone existante ; nous contribuons à la construire, à notre manière, en proposant des projets, en collaborant avec d’autres organismes et en créant des occasions de se retrouver. »
L’Association francophone de Kamloops (AFK) est l’un des organismes avec lesquels OuiSpeak collabore. « Il allait de soi que notre association soutienne le club OuiSpeak », explique sa directrice, Andréanne Davies. « Nous avons participé à plusieurs de leurs activités au cours des dernières années, notamment à leur Café Jasette. Nous avons aussi jumelé certaines de nos soirées de conversation en français aux leurs afin d’élargir et de diversifier le groupe. »
L’AFK accorde également de l’importance au soutien des organismes et initiatives qui rassemblent les francophiles et leur offrent des occasions de vivre en français. En plus de son soutien à OuiSpeak, l’association appuie le chapitre de Kamloops de Canadian Parents for French, qui est actif dans les écoles d’immersion. Ces initiatives lui permettent aussi de rejoindre les jeunes et de tisser des liens avec la relève. « Les jeunes sont notre futur, alors il est primordial de créer et de renforcer nos liens avec eux. »
Le club OuiSpeak propose une variété d’activités qui vont au-delà des rencontres de conversation en français | Courtoisie
De nouvelles rencontres, de nouvelles possibilités
Andréanne Davies souligne que maintenir un lien avec le français dans un milieu majoritairement anglophone pose des défis aux organismes communautaires. « Les plus gros défis sont d’organiser des activités auxquelles les gens vont participer et de créer une habitude », explique-t-elle. Elle ajoute que l’AFK et ses partenaires communautaires, à l’échelle locale et provinciale, souhaitent multiplier les activités pour rejoindre davantage de personnes, mais ne disposent pas toujours des ressources humaines, financières et matérielles nécessaires.
Pour les membres de OuiSpeak, ces liens avec la communauté se traduisent aussi par des occasions de découvrir de nouveaux projets et de s’y engager. Narshini Chuckowry a notamment découvert le programme Connecte du Conseil jeunesse francophone de la Colombie-Britannique, dans le cadre duquel elle a réalisé son projet Francofestin. OuiSpeak a également participé au projet Les Héros de Kamloops, qui a permis aux membres de rencontrer des francophones de la région dont ils ignoraient l’existence. « Cela nous a rappelé que notre communauté est bien présente, même si elle n’est pas toujours visible au quotidien. »
Pour en savoir plus : ouispeak.trubox.ca
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