Nizar Rebii – Initiative de journalisme local – Journal La Source

Alors que septembre marque traditionnellement le retour en classe et la reprise des formations professionnelles, Wisdom of the Earth Immersion propose une autre manière d’apprendre. Sur Salt Spring Island, des adultes passent plusieurs mois à développer des compétences en nature, tout en travaillant sur leur rapport à eux-mêmes, aux autres et à leur environnement.

Pour Ingrid Bauer, cofondatrice du programme, cette démarche répond notamment à un besoin de ralentir leur rythme de vie et de se rapprocher de façon plus intime à la nature. « De plus en plus de gens cherchent à retrouver un lien avec la nature et la terre, et à sortir du rythme accéléré de la vie en ville  », explique-t-elle.

Les participants ont généralement entre 30 et 60 ans. Certains viennent pour prendre une pause, tandis que d’autres souhaitent modifier plus profondément leur mode de vie. Si des participants viennent notamment de France, de Belgique, d’Irlande, des États-Unis et de Suisse, Ingrid Bauer observe également un intérêt grandissant de la part des Canadiens.

Apprendre directement dans la nature

Le programme repose en partie sur l’apprentissage par l’expérience. Les participants peuvent notamment apprendre à faire du feu, construire un camp ou développer différentes compétences liées à la vie en plein air. L’objectif ne se limite toutefois pas aux savoir-faire pratiques.

Selon Ingrid Bauer, l’immersion vise aussi à développer l’empathie, à réduire la dépendance aux technologies et à favoriser les liens avec les autres et avec l’environnement. « Ils viennent chercher la paix et la sérénité que la plupart d’entre nous cherchons, mais que peu trouvent », estime-t-elle.

L’approche s’inscrit également dans un contexte où la perception des changements environnementaux évolue. Ingrid Bauer constate une prise de conscience plus importante chez les participants, notamment face aux incendies, aux sécheresses et aux épisodes de chaleur observés dans différentes régions.

Des formules plus accessibles

L’immersion proposée à Salt Spring Island demande toutefois un investissement important, tant en temps qu’en argent. Pour Jean-Claude Catrie, cofondateur du programme, cette formule n’est donc pas nécessairement adaptée à tout le monde. D’autres possibilités permettent toutefois de découvrir cette approche sans devoir quitter son quotidien pendant plusieurs mois.

Jean-Claude Catrie mentionne notamment une formation en ligne de 18 semaines, destinée aux francophones et offerte en français. Chaque fin de semaine, les participants se retrouvent en ligne pour échanger sur un petit défi réalisé dans la nature, près de chez eux, et raconter ce qu’ils en ont appris.  « On peut commencer à développer cette relation avec la nature sans nécessairement venir vivre une immersion de plusieurs mois », explique Jean-Claude Catrie.

Pour les deux cofondateurs, ces différentes formules permettent ainsi de rendre l’apprentissage plus à proximité, tout en conservant une place importante à l’expérience personnelle et à l’observation du milieu naturel.

Un territoire propice à l’expérience

Pour Clare Cullen, directrice générale de la Salt Spring Island Conservancy, le territoire constitue une partie importante de cette expérience.

L’île réunit montagnes, plages, forêts et espaces naturels protégés. Son éloignement des grands centres et l’absence de certaines infrastructures urbaines peuvent également faciliter une immersion dans la nature. « Salt Spring est un endroit où les gens choisissent souvent de vivre pour le mode de vie », souligne-t-elle.

Selon elle, cette réalité crée un contexte favorable à des initiatives qui accordent une place importante à la relation avec l’environnement. Elle estime également que ce type d’apprentissage peut contribuer à développer la confiance des participants et à réduire certaines appréhensions liées à la nature.

La Conservancy cherche elle aussi à faciliter l’accès aux espaces naturels, notamment en aménageant certains sentiers pour les rendre plus accessibles. Mais Clare Cullen rappelle que l’île présente aussi des obstacles, notamment le coût du logement et les déplacements pour s’y rendre.

Une autre façon de penser la formation

Grâce à ces différentes formules, l’apprentissage devient moins lié à une salle de classe qu’à l’observation, à la pratique et à l’expérience personnelle. Pour certains adultes, cette approche permet de prendre de la distance avec un quotidien marqué par le stress et un rythme de vie accéléré, tout en renouant avec la nature.

Elle ne cherche pas nécessairement à remplacer les parcours de formation traditionnels, mais propose une autre manière d’acquérir des connaissances et de développer des compétences, tout en accordant une place importante à l’expérience et au lien avec le territoire.

Wisdom of the Earth envisage par ailleurs de développer une immersion destinée aux personnes de plus de 60 ans, avec un rythme et des activités adaptés à leurs besoins.