« Ayant grandi dans une petite ville de pêcheurs au Japon, je trouve la mer toujours présente quelque part dans mon cœur. Maintenant, je regarde à nouveau l’océan, de l’autre côté de l’océan où j’ai grandi. »

Dans sa nouvelle exposition Drifter, l’artiste Sleepless Kao, basée à Vancouver, embarque le public dans le courant de ses pensées, à la dérive vers un imaginaire permettant de voyager sans frontières.

Présentée à la Out&About Gallery de Gastown du 1er au 30 juin avant de partir pour la galerie Space Yui à Tokyo en octobre, l’exposition permet d’explorer l’esthétique candide de cette artiste dynamique, associant ses techniques d’aquarelle à sa maîtrise de l’animation par ordinateur pour donner vie à un monde rêvé aux couleurs pastel.

Lâcher prise

L’idée de cette exposition vient du besoin de donner libre cours à son imagination : « Le sentiment de lent mouvement sur l’eau offre un certain espoir que mon imagination sera libérée et que mon âme pourra voyager », exprime l’artiste. Pouvoir découvrir de nouvelles villes et de nouveaux paysages, de « lâcher prise [jusqu’à ce que] mon esprit et mon corps soient si légers que je flotte » pouvant alors aller n’importe où, rêve Sleepless Kao, le nom d’emprunt de Kaori Kasai. Ce besoin de libération est lié à plusieurs niveaux aux modes de vie fermés, statiques et semi-isolés imposés durant la pandémie. Et l’artiste répond à cette soif de liberté en peignant une petite fille découvrant un monde imaginaire bienveillant né de papier, d’encre et de peinture. Cette jeune protagoniste présente dans toutes les œuvres de Sleepless Kao, et tout au long de Drifter qui représente « la petite fille en moi qui apprend encore à vivre dans ce monde », timide et hésitant à se lancer dans l’inconnu. « Quand je dessine, elle devient plus confiante et plus sociable. En grandissant lentement, elle découvre le monde », explique l’artiste qui réveille et fait évoluer l’enfant qui sommeille en elle sous la plume de son pinceau.

Livres pour enfants

Et ce lien fort qui lie l’art de Sleepless Kao à son inconscient et son imaginaire a pris racine très tôt. « Lorsque j’avais trois ans, mon père m’a appris à dessiner une étoile et, à ce moment-là, j’ai senti que j’avais reçu un don et une voie à suivre », raconte l’artiste, pour qui cette passion n’a cessé de croître. « Bien qu’il y ait eu des obstacles, comme l’opposition de ma famille et le fait que j’étais une femme d’une petite ville qui partait à l’étranger, mon rêve de devenir artiste n’a jamais faibli et je m’efforce toujours d’atteindre ces objectifs », confie-t-elle. Sleepless Kao transmet également son intérêt et sa maîtrise technique à de futurs artistes en enseignant dans une école d’art, mais aussi dans les livres pour enfants qu’elle illustre, éveillant la créativité des plus jeunes. Le travail derrière l’exposition Drifter, et plus particulièrement l’illustration de I Look the Ocean From Here and There, a d’ailleurs servi d’inspiration pour son prochain livre illustré et quelques idées issues de cette exposition pourraient y apparaître. « Mais c’est un secret pour l’instant ! », rigole-t-elle.

Ponts artistiques

En attendant, la créativité de Sleepless Kao crée un pont artistique reliant l’archipel nippon à l’île de la tortue, mais aussi une toile solide entre traditions artistiques et conception digitale en ouvrant le potentiel de ses aquarelles par ordinateur. L’artiste prolifique touche à tous les supports : illustrations, livres pour enfants et même cinéma avec son court métrage d’animation Duet, présenté en 2007 au San Francisco Asian American Film Festival et à l’Asian American International Film Festival de New York la même année. Sa formation en mode et son intérêt continu pour la conception textile tout comme ses multiples inspirations issues de voyages et expériences à San Francisco et Hong Kong se manifestent également dans ses œuvres par les choix de motifs des vêtements des personnages mais aussi des couleurs d’aquarelle, donnant un aspect très moderne à ses illustrations qui ne passe pas inaperçu.

Retrouvez les aquarelles digitalisées de Sleepless Kao à Out&About, au 321 W Cordova St., du lundi au samedi de 11 h à 18 h et le dimanche de midi à 17 h. Ou sur son site internet www.kaorikasai.com et instagram @sleeplesskao.