Le cannabis légal représente un secteur agricole majeur en Colombie-Britannique (C.-B.) et soutient des emplois à l’année. Toutefois, les producteurs estiment que la concurrence du marché illicite, la fiscalité et les obstacles réglementaires freinent son potentiel économique.
Louisa Sage – Initiative de journalisme local – Journal La Source
Selon les chiffres de Statistique Canada, les producteurs de cannabis de la C.-B. ont généré 666 millions de dollars en recettes agricoles en 2025, plaçant le cannabis au deuxième rang des produits agricoles de la province, derrière le lait non transformé.
Des emplois durant toute l’année dans les Kootenays
Pour Woody Nelson, producteur établi à Nelson, ces retombées se traduisent par des emplois locaux. « Nous sommes l’un des principaux employeurs privés de la région de Nelson. Environ 100 personnes travaillent avec nous dans la culture, la transformation, l’assurance qualité, la conformité réglementaire, les installations, les ventes et les finances », explique Karen Parent, directrice de l’exploitation de l’entreprise.
L’entreprise a créé Country Club, une plateforme permettant aux cultivateurs indépendants de cannabis artisanal d’accéder aux marchés provinciaux. « Nous leur donnons accès aux tablettes des détaillants, ce qu’ils auraient du mal à faire seuls », ajoute Karen Parent.
La plupart des producteurs autorisés de la province sont de petites entreprises établies dans des collectivités de 25 000 habitants ou moins, précise Walker Patton, vice-président de la BC Cannabis Alliance.
Woody Nelson cultive du cannabis dans une installation de 30 000 pieds carrés près de Nelson | Courtoisie
Il souligne la variété des emplois générés par l’industrie, de la culture à la commercialisation. « Un micro-cultivateur disposant d’une superficie de culture moyenne peut soutenir de 10 à 20 emplois à temps plein », affirme-t-il. « Beaucoup de ces postes sont spécialisés, salariés et peu courants dans les petites villes. »
Une fiscalité qui freine la croissance
Karen Parent souligne l’intérêt croissant pour les produits artisanaux, la demande internationale pour le cannabis médical canadien de qualité, notamment en Europe, et les possibilités d’expansion dans d’autres provinces. La fiscalité constitue toutefois un frein.
Walker Patton explique que le régime de droits d’accise instauré en 2017 était fondé sur un prix de référence de 10 dollars le gramme. Depuis, la baisse des prix de gros fait que les droits d’accise représentent aujourd’hui environ 49 % du prix de gros des fleurs de cannabis en C.-B.
La directrice de l’exploitation de l’entreprise basée à Nelson estime aussi que cette taxe pèse désormais plus lourd que prévu et qu’une réforme s’impose pour permettre aux producteurs artisanaux de réinvestir davantage dans leur personnel et leur équipement. Elle souhaite également que les majorations provinciales ne soient plus appliquées aux montants comprenant déjà la taxe fédérale. « Contrairement aux petites brasseries et aux exploitations viticoles, les petits producteurs de cannabis ne bénéficient d’aucun allègement fiscal lié à leur taille », ajoute-t-elle.
Woody Nelson souhaite poursuivre sa croissance pour créer davantage d’emplois de qualité | Courtoisie
Le marché non autorisé, une autre source de pression
La concurrence du marché non autorisé constitue un autre frein pour les producteurs légaux. Selon la stratégie sur le marché légal du cannabis de la C.-B., 39 % du cannabis consommé dans la province en 2024 provenait de vendeurs non autorisés.
La BC Cannabis Alliance réclame une meilleure application de la réglementation et une campagne de sensibilisation fondée sur les données de Santé Canada pour promouvoir les produits analysés. De l’avis de Walker Patton, une telle campagne contribuerait à réduire la demande de cannabis non autorisé, à alléger la charge de travail de la police, à limiter les risques pour la santé publique et à accroître les recettes fiscales.
Des obstacles réglementaires
Walker Patton, vice-président de la BC Cannabis Alliance, qui représente les producteurs autorisés de cannabis de la province | Courtoisie
Walker Patton souligne également que le cannabis ne bénéficie pas du même traitement que les autres productions agricoles. « C’est la seule culture qui ne permet pas d’obtenir le statut d’exploitation agricole sur les terres de la réserve de terres agricoles (Agricultural Land Reserve, ALR). Les producteurs autorisés paient donc des taxes foncières et des tarifs de services publics plus élevés que leurs voisins agricoles et n’ont pas accès aux programmes de soutien agricole. »
Cette exclusion se reflète aussi dans les discussions provinciales sur l’économie. « Il faut que le cannabis soit reconnu comme un secteur agricole dans la planification de la province et que les producteurs autorisés aient leur place aux tables de discussion économique, au même titre que les secteurs du vin, de la bière et des technologies », poursuit-il.
La BC Cannabis Alliance demande à la province de réinvestir une partie des droits d’accise sur le cannabis dans le secteur, en attendant une réforme fédérale.
Pour Walker Patton, le secteur possède des atouts pour croître, notamment sa réputation internationale, la difficulté d’automatiser certaines tâches de production et une chaîne d’approvisionnement presque entièrement canadienne. Il estime toutefois qu’un meilleur soutien est nécessaire pour permettre aux producteurs de prospérer plutôt que de simplement survivre. Karen Parent partage cette ambition :« Nous sommes déterminés à accroître nos activités et à créer davantage de bons emplois dans les Kootenays. »
Pour en savoir plus : www.bccannabisalliance.com
Les commentaires s'afficheront une fois que vous aurez atteint la fin de l'article.