Si les conditions météorologiques ont favorisé les vignobles de la Colombie-Britannique cet été, les incendies de forêt ont menacé certaines récoltes. Face à des conditions climatiques toujours plus extrêmes et imprévisibles, l’industrie viticole mise sur l’adaptation.
Marie-Paule Berthiaume – Initiative de journalisme local – Journal La Source
Jeff Guignard est directeur général de Winegrowers British Columbia, une organisation qui regroupe 201 membres répartis dans neuf régions viticoles de la province. Selon lui, l’adaptation aux changements climatiques s’avère dorénavant un enjeu majeur.
Un réchauffement favorable
Le directeur général de Winegrowers British Columbia estime que le printemps plus chaud et l’été prolongé cette année ont favorisé une maturation précoce des raisins menant à une récolte exceptionnelle. « Les producteurs de l’île de Vancouver s’attendent à l’une des récoltes les plus abondantes de leur histoire. »
Rowan Stewart, viticulteur chez Quails’ Gate, une entreprise familiale de quatrième génération établie dans la vallée de l’Okanagan, observe également cette tendance. « Nous avons commencé les vendanges plus tôt que d’habitude cette année, autour du 25 août, ce qui témoigne de l’évolution des conditions de culture dans la région. »
Les incendies de forêt
Christine Coletta, fondatrice et propriétaire d’Okanagan Crush Pad | Jon Adrian
Les feux survenus en août à Summerland ont d’autre part bouleversé la saison vinicole de Christine Coletta, fondatrice et propriétaire d’Okanagan Crush Pad. « Haywire Winery, le domaine principal où se trouvent les installations de vinification, a été épargné par les flammes. En revanche, l’incendie a détruit une maison et plusieurs bâtiments annexes à Garnet Valley Ranch Winery, sans toutefois toucher au vignoble. »
Selon elle, l’interruption de l’irrigation pendant les onze jours où les incendies lui ont interdit l’accès à la propriété a considérablement fragilisé les vignes soumises à un stress hydrique.
« Malgré une récolte 2026 qui s’annonçait généreuse, le domaine a choisi de sacrifier les grappes avant leur maturation afin que les plantes consacrent leur énergie à récupérer et à se préparer pour l’hiver. Un sacrifice difficile, mais essentiel pour assurer la survie des vignes », affirme la propriétaire.
Garnet Valley Ranch Winery se distingue par ses vignobles en altitude, ses pratiques agricoles durables et sa volonté de préserver la biodiversité | Stephanie Seaton
La fumée
Jeff Guignard, directeur général de Winegrowers British Columbia | Courtoisie
Jeff Guignard indique en outre que les effets de la fumée sur le raisin dépendent de la durée d’exposition, du stade de maturité des fruits et de la capacité des composés issus de la fumée à pénétrer la peau des baies.
« Des analyses et des essais de microvinification permettent alors aux producteurs d’évaluer si les raisins peuvent être utilisés sans compromettre la qualité du vin », précise le directeur général de Wine Growers British Columbia.
Chez Quails’ Gate, il est encore trop tôt pour déterminer dans quelle mesure la fumée a pu altérer les vins rouges, dont la fermentation implique un contact prolongé entre le jus et la peau des raisins.
« Notre vignoble utilise déjà différentes techniques pour limiter les effets de la fumée. Les premiers résultats obtenus cette année avec les vins blancs sont encourageants, mais notre équipe préfère rester prudente avant de tirer des conclusions sur les rouges », soutient Rowan Stewart.
L’adaptation
Pour Christine Coletta, il est essentiel de prévoir plusieurs scénarios pour faire face aux aléas climatiques. « Les dernières années ont été marquées par de nombreux défis, tels que la sécheresse accentuée par des températures exceptionnellement élevées, des pluies excessives et des périodes de gel, sans oublier les incendies et les infestations. »
Pour atténuer les effets de la sécheresse, Okanagan Crush Pad adapte ainsi ses pratiques viticoles et mise sur l’irrigation. « L’équipe préserve aussi le feuillage pour protéger les grappes du soleil, tandis qu’un bassin à Garnet Valley Ranch permet de stocker l’eau de pluie pour les périodes sèches. »
Quant à Rowan Stewart, il évoque également le gel exceptionnel de 2024, d’une ampleur comparable au dernier épisode majeur survenu en 1978, qui a durement éprouvé les vignes de l’Okanagan.
« Nous avons certainement observé une augmentation de la fréquence des vagues de froid, mais nous connaissons aussi des hivers plus doux », souligne le viticulteur de Quails’ Gate.
Rowan Stewart, viticulteur chez Quails’ Gate | Courtoisie
Pour mieux protéger ses vignes, le domaine expérimente différentes solutions, dont l’usage de toiles géotextiles, de systèmes de chauffage par infrarouge et l’ajout d’éoliennes destinées à brasser l’air lors des épisodes de gel.
Entre savoir-faire et science
Les agriculteurs font preuve de sagesse, selon Jeff Guignard. « Il faut les écouter, surtout ceux qui cultivent la terre depuis des générations, car ils comprennent bien ce qui se passe sur leurs terres. »
Le directeur général de Wine Growers British Columbia insiste néanmoins sur l’importance de compléter cette connaissance du terrain par la recherche scientifique et l’utilisation d’outils technologiques adaptés. « Les effets des changements climatiques ne se limitent pas à la vigne, c’est l’ensemble du secteur agricole qui est concerné. Le climat évolue, et nous devons tous nous ajuster à cette réalité. »
Pour en savoir plus : www.winebc.com, www.quailsgate.com, www.okanagancrushpad.com
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