Depuis près de quarante ans le Camp Virgule du Centre culturel francophone de Vancouver (CCFV) accueille chaque année des enfants de 6 à 12 ans. Cette activité estivale permet aux familles de maintenir pour leurs gamins un lien surtout ludique dans la langue de Molière en dehors du cadre scolaire.

Louisa Sage – Initiative de journalisme local – Journal La Source

Éviter la glissade estivale

Pour Noémie Delaire, gestionnaire de la production et adjointe à la programmation au CCFV, cette immersion dans la langue française est cruciale pour les enfants qui n’ont pas toujours accès au français à la maison. Les vacances d’été peuvent souvent être synonymes de recul dans la pratique de la langue.

« Le camp permet aux enfants de vivre des moments marquants en français », précise-t-elle. Les effets bénéfiques se font également sentir dans le quotidien des familles. « Certains parents nous disent que, depuis le camp, leur enfant se met à jouer en français à la maison », poursuit la responsable du CCFV.

Il contribue également à tisser des liens qui ne se seraient peut-être pas créés autrement. Ces regroupements aident à renforcer la communauté francophone, explique la gestionnaire. « Certains enfants se connaissent déjà de l’école, mais beaucoup en profitent pour rencontrer de nouveaux camarades, et les familles se croisent également et apprennent à se connaître. »

Un engouement pour la langue

Le Camp Virgule, qui fait partie du programme fédéral d’emploi d’été Jeunesse Canada au travail, permet à de jeunes adultes de travailler en français comme moniteurs ou coordinateurs dans un environnement accueillant en français.

Noémie Delaire indique que le camp attire des candidats venant de toutes les provinces du Canada. « Pour certains, c’est l’occasion de travailler en français tout en découvrant une autre région. Pour d’autres, c’est une façon de mettre en pratique leurs compétences en français dans un cadre de travail concret. »

L’intérêt pour la langue française est palpable chez les moniteurs et auprès des familles de Vancouver, constate-t-elle. Le camp affiche complet chaque été et dispose de listes d’attente. Pour répondre à cette demande, il a élargi sa capacité d’accueil ces dernières années, passant de 32 à 37 enfants par semaine.

« On sent qu’il y a une véritable volonté des parents d’offrir un espace francophone à leurs enfants. En parvenant à attirer les enfants dès leur bas âge, ils auront beaucoup plus envie de continuer à parler français dans le futur », observe Noémie Delaire. « Nous voyons même certains anciens campeurs revenir plus tard comme moniteurs au Camp Virgule – une façon pour eux de boucler la boucle. »

Le français au quotidien

Pour Natasha Pellerin, 23 ans, monitrice au Camp Virgule qui y retournera pour une troisième année cet été, ce rôle s’inscrit dans son parcours vers l’enseignement et lui permet de travailler directement auprès des enfants. Le camp lui offre également un espace rare où le français fait partie du quotidien. « J’ai toujours parlé français avec mon père, qui vient du Québec, mais je n’ai pas vraiment d’amis avec qui l’utiliser », explique-t-elle.

La monitrice décrit des journées rythmées par des jeux, des sorties et des activités créatives, qui permettent aux enfants d’associer le français à des expériences positives. « Pour créer un lien avec la langue, il est important d’avoir des espaces où les enfants peuvent s’amuser en français, pas seulement apprendre. »

Elle cite notamment la présence d’invités francophones intéressants et stimulants, qui donnent souvent envie aux enfants de s’exprimer en français, comme la visite, l’an dernier, d’un spécialiste de la protection des oiseaux qui est venu au camp avec une chouette.

Des moments marquants

Au cours de son travail, ce sont souvent de petits moments qui l’ont le plus marquée. « Un parent m’a dit que son enfant parlait souvent de moi et voulait prendre une photo avec moi », raconte Natasha Pellerin. « Et l’an dernier, un enfant m’a même dit que je devais absolument revenir. »

Dans une perspective provinciale, elle précise que le Camp Virgule lui a permis de voir la francophonie en Colombie-Britannique sous un autre angle. « Ça m’a ouvert les yeux sur le fait qu’il existe une communauté francophone plus considérable ici. »

« Travailler comme monitrice est une très belle expérience que je recommande à toute personne qui aime les enfants et souhaite travailler en français », ajoute Natasha Pellerin, pour qui cette expérience est devenue un point d’ancrage, à la fois personnel et professionnel.

Pour en savoir plus : www.lecentreculturel.com/camp-virgule