Le mois de mai marque le retour d’ExplorASIAN, l’événement-phare de la Vancouver Asian Heritage Month Society (VAHMS) qui, du 1er au 31 mai, offre aux Vancouvérois un riche panorama de la culture asiatique.

Ce qui distingue le VAHMS des autres organisations culturelles, c’est sa définition étendue et en grandeur nature de l’Asie. Contrairement à la vision souvent réductrice qui limite l’Asie à l’Extrême-Orient (Chine, Japon, Corée, Mongolie, Taïwan), l’association adopte une perspective résolument pan-asiatique.

« Il est très important pour nous d’inclure des pays comme la Russie ou l’Inde, que l’on oublie trop souvent dans les représentations traditionnelles de l’Asie », explique Cristiana Zachau, membre du conseil d’administration du VAHMS. Cette approche continentale permet de célébrer l’héritage culturel asiatique dans toute sa richesse et sa diversité, brisant ainsi les stéréotypes et favorisant une meilleure compréhension entre les communautés.

Des valeurs au service de la pluralité culturelle

Au cœur de la mission du VAHMS se trouvent des valeurs fondamentales qui guident toutes leurs activités. « L’inclusivité, le partenariat et la coopération sont essentiels dans notre travail », souligne Cristiana Zachau. « Nous cherchons activement à promouvoir les différences entre les cultures et les formes d’art, plutôt que de les gommer. »

Cette philosophie se reflète dans la programmation d’ExplorASIAN, qui s’efforce de présenter un éventail représentatif des expressions artistiques et culturelles asiatiques. En collaborant étroitement avec diverses communautés, l’organisation crée un espace où chaque tradition peut s’exprimer authentiquement tout en dialoguant avec les autres.

Un engagement communautaire stratégique

Pour concevoir une programmation aussi diverse, le VAHMS entretient des relations étroites avec les ambassades et les consulats. « Ces institutions connaissent les artistes actuellement présents au Canada, leur disponibilité et leur style », précise la représentante du conseil d’administration du VAHMS. Cette collaboration diplomatique permet d’identifier des talents qui peuvent enrichir la scène culturelle vancouvéroise.

L’organisation s’appuie également sur l’expertise de commissaires d’exposition expérimentés qui comprennent les nuances des différentes traditions artistiques asiatiques. Cette combinaison d’expertise diplomatique et conservatrice permet à ExplorASIAN de présenter une programmation à la fois authentique et accessible au public canadien.

Amplifier les voix sous-représentées

Le VAHMS joue un rôle crucial dans la visibilité des communautés asiatiques moins connues à Vancouver. « Se faire connaître est primordial pour que chaque culture pan-asiatique puisse approcher l’association, » explique Cristiana Zachau. Le succès de cette mission se mesure par l’engagement continu du public.
« Le programme d’ExplorASIAN a mis du temps à sortir cette année, et de nombreux internautes nous l’ont réclamé bien avant la date prévue, ce qui témoigne de l’attente qu’il suscite. »

Cette notoriété croissante permet au VAHMS de servir de plateforme pour des expressions culturelles qui peinent parfois à trouver leur place dans les circuits artistiques traditionnels de Vancouver, contribuant ainsi à enrichir le paysage culturel de la ville.

Soutenir les nouveaux arrivants et les jeunes talents

Le VAHMS assume également un rôle de commanditaire pour les artistes nouvellement arrivés sur la scène vancouvéroise. « Souvent, ces artistes arrivent sans leur famille et ont besoin d’un soutien économique et moral », explique la responsable du VAHMS. L’organisation souhaite formaliser ce soutien en établissant un programme officiel de mentorat, bien que des formes informelles d’entraide existent déjà entre artistes expérimentés et débutants.

Un point d’honneur pour l’association : la rémunération juste des artistes. « Nous ne voulons pas tomber dans ce piège », affirme Cristiana Zachau en riant, faisant référence à la tendance générale de considérer les artistes comme des personnes pratiquant simplement leur passion plutôt que de véritables professionnels méritant une rémunération adéquate. « Trop souvent, on demande aux artistes de se produire gratuitement en échange d’une ‘visibilité’ hypothétique. »

Défis et perspectives d’avenir

Comme toute organisation culturelle, le VAHMS fait face à des défis financiers récurrents. Néanmoins, grâce à sa présence de longue date sur la scène vancouvéroise, l’association a réussi à établir sa crédibilité et à sécuriser certaines sources de financement.

Pour l’avenir, l’ambition est claire : dépasser le cadre du seul mois de mai. « Notre objectif est de ne pas limiter nos activités au Mois du patrimoine asiatique, mais d’organiser des événements tout au long de l’année », confie madame Zachau. Cette expansion permettrait non seulement de maintenir la visibilité des cultures asiatiques de façon continue, mais aussi d’approfondir les échanges interculturels qui font la richesse de Vancouver.

L’édition 2025 d’ExplorASIAN s’annonce comme une célébration vibrante de la diversité asiatique, fidèle à la vision inclusive du VAHMS et à son engagement envers l’expression culturelle sous toutes ses formes.