L’Association francophone de Nanaimo (AFN) invite la communauté à son événement annuel gratuit, « Fêtons la Saint-Jean », le 24 juin de 17 h à 20 h, au parc Bowen.
Marie-Paule Berthiaume – IJL – Réseau.Presse – Journal La Source
Au programme : un concert du musicien local d’origine québécoise, Guy Beaudoin, qui fera voyager le public à travers les époques, des lectures de contes traditionnels québécois par Charlotte Cavalier, une sélection musicale québécoise préparée par la communauté de l’AFN, de l’animation pour toute la famille et un barbecue à contribution volontaire.
Culture québécoise
Pour l’AFN, mettre en valeur la culture québécoise est essentiel. Sa directrice générale, Camille Veron, souligne que cette célébration de la Saint-Jean rend d’abord hommage aux membres fondateurs d’origine québécoise qui font vivre l’Association depuis sa création en 1978.
Camille Veron, directrice générale de l’AFN | Association francophone de Nanaimo
« Cependant, depuis quelques années, nous constatons une mixité croissante au sein de la communauté d’expression française, avec l’arrivée de francophones issus de divers pays. Ces nouveaux arrivants s’intègrent activement à la communauté, portés par le désir de continuer à vivre en français, ne serait-ce qu’occasionnellement », indique-t-elle.
La soirée « Fêtons la Saint-Jean » est financée par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada dans le cadre de son initiative pour les communautés francophones accueillantes, dont Nanaimo fait partie depuis 2024. L’initiative appuie les collectivités qui accueillent les nouveaux arrivants francophones et les soutiennent dans leur intégration au Canada.
En plus de servir la population immigrante, la directrice générale rappelle l’importance d’offrir une programmation francophone à la jeunesse britanno-colombienne et à la francophonie canadienne, ainsi qu’aux familles anglophones investies dans l’apprentissage du français. « C’est une fête très attendue par la communauté, un moment de retrouvailles et de partage en français où tous y trouvent leur place. »
Au-delà de la célébration culturelle, l’événement s’inscrit dans une stratégie plus large de rayonnement en français. L’AFN y voit une occasion de tisser des liens entre les différentes générations et origines culturelles, de soutenir les nouveaux arrivants, et de créer un espace vivant où la langue française est célébrée.
« Quand nous organisons ce genre de rencontre, les gens échangent, et parfois même poursuivent ces liens en dehors des activités organisées. C’est là que nous constatons la force d’une communauté unie », explique Camille Veron.
Le partage des mots
Installée en Colombie-Britannique depuis 2015, Julie Cloutier s’est rapidement engagée dans la vie francophone de Nanaimo. Aujourd’hui présidente de l’AFN, elle se souvient de ses débuts.
Julie Cloutier, présidente de l’Association francophone de Nanaimo | courtoisie
« Je ne parlais pas anglais à mon arrivée, et c’est l’Association qui a été mon point d’ancrage. La directrice de l’époque, Catharine Williams, m’a vraiment aidée à m’intégrer à la vie de Nanaimo », dit-elle.
Cette année-là, Julie Cloutier a consacré près de 300 heures de bénévolat, ce qui l’a naturellement conduite à siéger au conseil d’administration. Une implication qui ne s’est jamais démentie, comme en témoigne son rôle cette année lors de « Fêtons la Saint-Jean ».
« Je serai cheffe au barbecue! Il n’y a rien de mieux que de se rassembler autour de la nourriture », lance-t-elle, rappelant que les guimauves grillées feront partie de la fête, tout comme l’ambiance des bars à chansons, ces incontournables des soirées festives au Québec.
Pour la présidente, la Saint-Jean est une célébration profondément humaine, où les mots prennent toute la place. « Le langage unit, la richesse des mots rassemble, peu importe l’origine ou le niveau de français. Célébrons le vocabulaire, célébrons comment nous transformons les mots en chansons, en poésie. Le reste, mettons-le de côté, car nous risquerions de nous empêcher de nous amuser. »
C’est une vision inclusive et vivante de la francophonie que souhaite incarner l’AFN. « La rencontre de ma culture avec celles des autres membres se consolide dans le partage d’un événement comme ça. Nous allons encore faire notre pique-nique annuel du 14 juillet à l’image de la culture française. Et nous songeons à commencer à souligner les fêtes d’autres pays francophones de nos membres, comme la fête nationale du Congo, par exemple », s’aventure Julie Cloutier.
Pour plus d’informations sur « Fêtons la Saint-Jean » : francophonenanaimo.org/activites
