La soirée-bénéfice annuelle du Vancouver Community College (VCC), dénommée Flourish, réunira le 5 mars ses diplômés et ses étudiants, ainsi que des membres de l’industrie et de la communauté, pour célébrer la gastronomie, la musique et l’innovation, tout en récoltant des fonds pour soutenir les apprenants et leurs programmes.

Louisa Sage – Initiative de journalisme local – Journal La Source

Selon Moira Gookstetter, directrice générale de la VCC Foundation, mobiliser la communauté et les donateurs pour mieux répondre aux besoins des étudiants est au cœur de son travail. « Notre mission est d’amasser des fonds pour soutenir les étudiants du VCC et les programmes qui leur sont destinés, et acheter l’équipement nécessaire. »

Se former sur les technologies de pointe

Depuis son lancement en 2015, Flourish permet d’octroyer des bourses d’études et d’offrir de l’aide financière

 « Au cours des deux dernières années, nous avons également soutenu l’acquisition d’équipements et d’outils pédagogiques de pointe pour le nouveau Centre for Clean Energy and Automotive Innovation en construction, dédié à l’énergie propre et à l’innovation automobile », précise-t-elle, en ajoutant que le programme automobile y sera transféré en 2028.

Cette année, les fonds récoltés serviront à acheter un dynamomètre de châssis, un outil qui simule les conditions réelles de la route dans un environnement contrôlé. Les étudiants pourront ainsi mesurer la performance des véhicules à combustion interne et des véhicules électriques.

« L’industrie automobile doit composer avec de nombreux départs à la retraite et des changements technologiques rapides, et nous voulons garder une longueur d’avance », note Moira Gookstetter. 

« La modernisation de nos équipements garantit que nos diplômés possèdent les compétences nécessaires pour répondre aux normes industrielles ainsi qu’à la demande croissante en matière d’entretien des parcs automobiles et de transport écologique. »

« Cette année, Flourish présentera également un véhicule électrique converti à partir d’un modèle à essence par les instructeurs du département automobile, afin de mettre en valeur la réussite du projet et l’expertise du VCC dans le domaine », ajoute-t-elle.

Pour Moira Gookstetter, cet événement s’inscrit avant tout dans une démarche communautaire. « Améliorer l’expérience éducative d’un étudiant, qu’il s’agisse de contourner un obstacle financier ou d’investir dans du matériel scolaire, renforce notre communauté dans son ensemble. L’impact d’un don aujourd’hui se traduira par un emploi concret pour un étudiant demain », conclut-elle.

Créer des relations durables

Ancienne étudiante du VCC, Ronnie Nugent a fait carrière en cuisine avant de revenir à l’établissement en 2014, où elle est aujourd’hui assistante principale au département des arts culinaires. « Revenir au VCC est un rêve devenu réalité », confie-t-elle. « Redonner à la communauté et continuer à former et à inspirer de jeunes cuisiniers est très gratifiant. »

Cette année, elle coordonne les partenaires de Flourish en provenance de l’industrie des aliments et des boissons, des relations qu’elle juge essentielles à la réussite de l’événement. « Nous cherchons à établir avec nos partenaires des relations à long terme qui vont soutenir notre communauté culinaire locale. Il est très important pour moi de les entretenir. »

Soutenir la relève en arts culinaires

La plupart des chefs des stations de dégustation qui font partie intégrante de l’événement Flourish sont des diplômés du programme d’arts culinaires du VCC. 

Chaque chef préparera 350 bouchées pour les invités. « Nous soutenons toujours nos anciens étudiants et souhaitons mettre en valeur leurs réalisations dans le monde culinaire », explique Ronnie Nugent. 

Elle rappelle que Flourish offre une expérience pratique lors d’un grand événement de restauration. « Cela renforce leur confiance, leurs compétences en communication et leur capacité à travailler selon les exigences du monde professionnel. »

Elle se souvient avoir encadré un étudiant, Zack Bernardo, lors d’une édition précédente de Flourish et avoir constaté qu’il possédait toutes les qualités pour briller dans le monde culinaire. Bénéficiaire d’une bourse d’études du VCC grâce à Flourish, il a obtenu son diplôme en 2024. 

« Je suis fière de dire que cette année, Zack Bernardo dirigera sa propre station de dégustation à Flourish pour mettre en valeur l’expertise qu’il a acquise ici, au VCC », souligne Ronnie Nugent, illustrant ainsi comment l’éducation, le mentorat et le soutien communautaire se complètent.

Pour en savoir plus : www.vcc.ca/flourish