Nizar Rebii – Initiative de journalisme local – Journal La Source

La province présente le Fraser Viewpoint comme le premier site de ce type sur une voie navigable en Colombie-Britannique. L’aménagement répond d’abord à une demande portée depuis longtemps par des familles sud-asiatiques. Le lieu sera toutefois ouvert à tous, quelles que soient l’origine, la religion ou la tradition des familles.  Derrière l’accès au Fraser, une question plus intime se dessine : où une famille peut-elle faire ses adieux?

Pour Parashar Malla, secrétaire général de la Hindu Buddhist Foundation of Canada (HBFC), l’annonce met fin à une recherche souvent douloureuse. 

« On ne savait pas où aller pour accomplir ce rituel au bord de l’eau. On devait parfois rentrer dans nos pays pour disperser les cendres dans les rivières », explique-t-il.

Dans certaines traditions hindoues, la crémation puis la dispersion des cendres dans l’eau occupent une place importante dans les rites funéraires. Pour des familles établies en Colombie-Britannique, l’absence d’un lieu clairement désigné ajoutait une inquiétude au moment du deuil. Il fallait chercher où aller, comprendre les règles, parfois renoncer à accomplir ce geste.

Pour le secrétaire général de la Hindu Buddhist Foundation of Canada, le simple fait de connaître l’endroit est un soulagement.

« Ça enlève la confusion, ça rend la vie plus facile », résume-t-il.

Dans le temps du deuil, cette clarté n’est pas seulement pratique. Elle évite aux familles d’avoir à choisir entre accomplir un rite à distance ou chercher ici un lieu sans savoir s’il est permis. 

Le maire de Delta, George V. Harvie dit avoir entendu cette demande de plusieurs communautés. « Ça me semblait tout à fait logique d’autoriser un site de dispersion des cendres dans la municipalité de Delta », explique-t-il.

Selon lui, certaines familles utilisaient auparavant des lieux qui n’étaient pas officiellement désignés. Cette situation pouvait créer la crainte d’enfreindre une règle municipale ou de recevoir une amende. D’autres préféraient faire voyager les cendres à l’étranger afin d’accomplir les rites dans le pays d’origine. 

Le changement se joue surtout dans la reconnaissance d’un lieu précis. Un endroit assumé par les pouvoirs publics. 

La Colombie-Britannique a aussi publié des lignes directrices pour les municipalités qui souhaiteraient créer des sites semblables sur des terres publiques. Delta pourrait ainsi devenir un précédent dans une province où les villes doivent composer avec des pratiques funéraires plus diverses.  Pour le représentant de la communauté hindoue, cette ouverture est essentielle.

« Le Canada est un pays multiculturel avec une mosaïque de cultures et d’ethnies », souligne-t-il. Pour lui, le Fraser Viewpoint ne doit pas être vu seulement comme un endroit où disperser des cendres mais aussi un lieu de deuil.

Encore faudra-t-il que le lieu soit réellement praticable. Le Fraser Viewpoint dispose déjà d’un jardin de réflexion et de bancs.

La Ville de Delta prévoit toutefois investir jusqu’à deux cent vingt-cinq mille dollars pour améliorer l’accès sécuritaire au rivage.  Le maire indique que des abris sont également envisagés afin que les familles puissent se réunir dans de meilleures conditions.

Ces détails d’aménagement peuvent paraître secondaires. Ils ne le sont pas. Un lieu reconnu, mais difficile d’accès, resterait une réponse incomplète pour les familles qui viennent accomplir un rite funéraire. La dignité passe aussi par la possibilité de se rendre jusqu’à l’eau et de prendre le temps nécessaire. Le site devra donc devenir plus qu’un point désigné sur une carte : un lieu connu, accessible et suffisamment aménagé pour accueillir un moment fragile. 

Le secrétaire général de la HBFC estime toutefois qu’il faudra du temps pour mesurer l’effet du site sur les communautés concernées. Il voit déjà, toutefois, ce que cette possibilité peut apporter aux familles endeuillées.  « Ça aide, ça soulage et ça donne de la dignité », dit-il.

Il y voit aussi une manière de transmettre certains rites aux générations suivantes. Accomplir ces gestes ici, au bord du Fraser, peut permettre à des familles de ne plus choisir entre la fidélité à une tradition et l’ancrage dans le pays où elles vivent désormais.

La Ville de Delta espère que le projet inspirera d’autres municipalités de la province. À Tilbury Island, le Fraser Viewpoint restera un lieu public au bord de l’eau. Sa nouveauté tiendra au geste qu’il accueillera : un moment de deuil, discret, que chaque famille traverse à sa manière.

Le lieu offrira aux familles une chose simple, longtemps absente : une adresse, ici, pour dire au revoir selon leurs rites.