Une initiative de conservation des corridors fauniques, Kootenay Connect, adapte les écosystèmes de la région des Kootenays de la Colombie-Britannique (C.-B.) pour assurer la circulation de la faune.
Marie-Paule Berthiaume – Initiative de journalisme local – Journal La Source
Marcy Mahr, écologiste, dirige le projet Kootenay Connect Priority Places pour l’organisme Kootenay Conservation Program (KCP). Elle affirme avoir développé l’initiative Kootenay Connect en 2018 avec Michael Proctor, biologiste spécialiste des ours grizzlis.
Depuis, le duo collabore avec les partenaires de KCP. « Certains sont biologistes. D’autres sont forestiers ou travaillent sur les changements climatiques », donne-t-elle en exemple.
Le projet Kootenay Connect Priority Places de KCP est subventionné par Environnement et Changement climatique Canada. « Lorsque le financement a été prolongé de trois ans, le projet a pu s’étendre de quatre à sept corridors fauniques. Si le financement est à nouveau prolongé, nous tenterons d’activer l’ensemble des douze corridors », avance-t-elle.
Selon l’écologiste, ces corridors relient les zones humides, les forêts et les prairies, assurant la libre circulation de la faune à travers le territoire.
Soutenir des écosystèmes sains
« Grâce aux alliances de KCP, nous avons une quarantaine de collaborateurs régionaux sur le terrain », précise Marcy Mahr.
L’écologiste explique que les projets entrepris dans les sept corridors vont de la restauration des zones humides à la modification des prairies pour les espèces en péril. « L’objectif est simple, mais urgent : maintenir la biodiversité et aider les espèces à s’adapter au changement climatique dans une approche globale de l’écosystème. »
Marcy Mahr, écologiste et cofondatrice de Kootenay Connect | Slocan Wetlands Assessment & Monitoring Project
Cependant, le travail à réaliser par Kootenay Connect ne se limite pas à la restauration, mais s’étend également à l’accompagnement d’organismes dans l’élaboration de politiques de conservation. « Prenons l’exemple de BC Parks. Comment pouvons-nous les aider à intégrer le concept de connectivité écologique dans leurs pratiques de gestion du territoire? »
Combattre la fragmentation
Depuis plus de trente ans, le biologiste Michael Proctor se consacre à l’étude des ours grizzlis. « Ce projet de recherche initialement centré sur une seule espèce s’est étendu pour devenir une initiative régionale visant à rétablir la connectivité des écosystèmes fragmentés dans les Kootenays. »
Michael Proctor, biologiste indépendant spécialisé dans la recherche sur les ours grizzlis et cofondateur de Kootenay Connect | Grant MacHutchon
Au fil des décennies, il a découvert que les populations de grizzlis de la région se fractionnaient, en particulier dans les fonds de vallée où se trouve la plupart des autoroutes et des zones habitées. « Les populations isolées présentent un très haut risque d’extinction. »
Le biologiste est donc allé au-delà de la recherche. « J’ai décidé de mettre en place une gestion qui permettrait aux ours de se déplacer à travers des corridors transfrontaliers, ce qui a très bien fonctionné. Nous avons ainsi pu réintégrer la population de grizzlis des Selkirk Sud, au sud de Nelson, isolée pendant des décennies. »
Ce succès a suscité chez lui une prise de conscience qui l’a amené à travailler avec d’autres espèces, notamment les chauves-souris, les oiseaux et les amphibiens.
« J’ai remarqué que les corridors utilisés par les grizzlis traversaient des écosystèmes riches en zones humides et riveraines, abritant de nombreuses autres espèces. L’idée m’est alors venue de restaurer la connectivité écologique pour l’ensemble de la biodiversité », soutient Michael Proctor, qui dit pouvoir s’appuyer sur la forte présence de biologistes indépendants et d’organismes de conservation de la région.
Kootenay Conservation Program
Juliet Craig, directrice des priorités stratégiques de KCP, accompagne Marcy Mahr dans la coordination du projet Kootenay Connect Priority Places. « Il s’agit d’un projet de 4 millions de dollars, qui a permis de récolter 10 millions de dollars supplémentaires. Depuis, nous avons distribué ces fonds à une soixantaine de projets dans la région. »
Juliet Craig, directrice des priorités stratégiques de KCP | Kootenay Conservation Program
Le succès de cette initiative ne dépend pas seulement du financement, selon elle. « Depuis plus de vingt ans, nous nous associons à des organismes et à des chercheurs locaux qui développent des connaissances et des pratiques de pointe. La multiplicité des perspectives, des savoirs et des mandats favorise notre réussite. »
À une époque où la biodiversité et la crise climatique sont des enjeux majeurs, Michael Proctor estime que les corridors fauniques font partie de la solution. « La nature formait un tout avant que les humains ne la fragmentent et nous devons maintenant rétablir cette connectivité écologique. »
Pour en savoir plus : www.kootenayconservation.ca/kootenay-connect-priority-places
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