Nizar Rebii – Initiative de journalisme local – Journal La Source

Chez les représentants de Salmon Arm Pride Project, River Grabowsky y voyait bien plus qu’une célébration. 

« La Ville est derrière nous et à nos côtés », résume la personne défenseure de la communauté 2SLGBTQ+, en évoquant le soutien reçu de la municipalité et d’une partie importante de la population. L’événement Loud and Proud, organisé du 5 au 7 juin, n’est pas apparu du jour au lendemain. Avant le défilé, le Salmon Arm Pride Project avait déjà organisé des activités communautaires, des rencontres et des événements culturels. La marche dans les rues du centre-ville est venue prolonger cette présence, en lui donnant une autre échelle.

Pour Louise Wallace Richmond, conseillère municipale de Salmon Arm, cette progression compte autant que l’événement lui-même. Dans une petite ville, dit-elle, les changements sociaux se construisent souvent lentement. « Plus la ville est petite, plus c’est difficile de montrer sa différence », observe-t-elle. Selon elle, Salmon Arm s’est transformée au fil des années, notamment avec l’arrivée de communautés plus diverses, philippines, syriennes ou vietnamiennes, qui ont contribué à enrichir la vie culturelle locale.

À Salmon Arm, la Fierté n’a pas commencé par un défilé. Elle s’est d’abord installée par petites touches : des rencontres, des activités, puis une programmation plus large autour de la communauté 2SLGBTQ+. Selon Louise Wallace Richmond, cette approche progressive a permis à la ville de s’habituer à une présence plus visible. « Il faut donner à la communauté le temps de s’habituer », dit-elle.

Le défilé représente donc moins une rupture qu’un moment d’amplification. Elle rend plus visible un changement déjà en cours, sans prétendre que tout serait réglé en une fin de semaine.  « Peu importe la cause, nous voulons tous faire partie d’une communauté », souligne la conseillère municipale.

Cette visibilité n’efface pas les résistances. À Salmon Arm, le passage piéton arc-en-ciel, devenu un symbole d’inclusion, a été vandalisé à plusieurs reprises. Pour le Salmon Arm Pride Project, ces gestes rappellent pourquoi la présence publique de la communauté 2SLGBTQ+ demeure nécessaire. « Beaucoup de gens sont indignés de voir ça », explique River Grabowsky. Selon le Pride Project, de tels actes viennent souvent d’une méconnaissance des personnes concernées.

Le défilé permet justement de créer une autre forme de rencontre. En voyant des familles, des voisins ou des collègues participer à Loud and Proud, certains habitants peuvent regarder la communauté 2SLGBTQ+ autrement. « Les gens peuvent comprendre qu’il peut s’agir d’un membre de leur famille, d’un voisin ou de quelqu’un qu’ils connaissent déjà », ajoute la personne défenseure de la communauté 2SLGBTQ+.  

À la mairie, Louise Wallace Richmond rappelle que l’inclusion ne repose pas seulement sur les symboles visibles dans l’espace public. Elle passe aussi par l’éducation, la sensibilisation et la création d’espaces où chacun peut se sentir accueilli. Dans le cadre des projets de cartographie culturelle, la Ville a notamment travaillé autour de la notion de « safe space », ces lieux où les personnes peuvent se sentir en sécurité et reconnues.` « Ce n’est pas quelque chose qui se passe en une journée. C’est un travail de longue haleine », dit-elle.

L’un des enjeux les plus sensibles concerne les jeunes 2SLGBTQ+ qui grandissent dans les petites communautés. Pendant longtemps, beaucoup ont eu le sentiment qu’il fallait partir vers une grande ville pour vivre plus librement. Louise Wallace Richmond dit avoir entendu, chez certaines personnes ayant quitté la région, le regret que ce type d’initiative n’ait pas existé plus tôt. Pour elle, le défilé envoie aussi un message aux jeunes qui grandissent aujourd’hui à Salmon Arm : leur identité peut être reconnue dans l’espace public, sans qu’ils aient à se projeter ailleurs pour l’imaginer. 

Ce message dépasse, selon elle, la seule communauté 2SLGBTQ+. Une ville qui apprend à faire une place à une différence devient aussi plus accueillante pour d’autres formes de diversité.

Un mois après Loud and Proud, les organisateurs dressent un premier bilan positif. Au Pride Project, on dit avoir reçu de nombreux messages encourageants d’associations et de groupes communautaires. La suite pourrait prendre plusieurs formes : un festival de films pendant le mois de la Fierté queer, des activités au centre artistique, ou encore des conversations communautaires autour du cinéma. Mais le signe le plus concret est peut-être ailleurs. Cette année, pour la première fois, les organisateurs disent n’avoir reçu que du soutien, sans insultes ni messages de haine.

Le premier défilé de Salmon Arm n’a pas transformé la ville en une fin de semaine. Elle a plutôt rendu visible un changement déjà engagé.