La Journée internationale des personnes handicapées est célébrée chaque année le 3 décembre partout dans le monde depuis 1992. À l’initiative de l’Organisation des Nations-Unies (ONU), cette journée constitue une occasion de sensibiliser le grand public aux défis auxquels fait face cette couche de la population et de mettre en lumière les actions menées par les associations et les gouvernements pour améliorer leur qualité de vie.

En Colombie-Britannique, un grand nombre d’organismes proposent leurs services. C’est le cas de la Neil Squire Society dont les programmes sont financés par les gouvernements fédéral et provincial. Makers Making Change est l’un de leurs programmes innovateurs qui a pour but de fournir des technologies d’assistance abordables. Une équipe d’ingénieurs conçoit des dispositifs d’aide : des petits objets qui, dans la vie quotidienne, font toute la différence pour les personnes en situation de handicap. « Nous avons énormément de designs qui peuvent paraître dérisoires mais qui ont un réel impact », explique Patty Lavakittichaiyant, responsable national des programmes à la NSS.

Concernant l’accessibilité universelle, Vancouver n’est cependant pas au niveau d’autres grandes villes mondiales. Les transports publics sont un point fort, lorsqu’ils sont opérationnels. « Je prends les transports en commun tous les jours et j’ai pu remarquer qu’il y a un réel effort de rendre accessible les lieux publics », continue la responsable nationale des programmes à la Neil Squire Society. « Mais les ascenseurs tombent souvent en panne et les accès aux fauteuils en général ne sont pas très nombreux ».

Selon le Groupe DÉFI Accessibilité (GDA) qui est basé à Montréal, « l’accessibilité universelle est définie comme le caractère d’un produit, procédé, service, information ou environnement qui, dans un but d’équité et dans une approche inclusive, permet à toute personne de réaliser des activités de façon autonome et d’obtenir des résultats équivalents. »

Dans cette même veine, le Collectif accessibilité universelle souligne que certaines activités spécialisées peuvent être de très bons moteurs d’accessibilité. Elles permettront d’annoncer clairement à tout le monde que le lieu de travail est sensible à la réalité des personnes avec une limitation fonctionnelle. Et l’idéal pour être parfaitement inclusif, c’est que les personnes ayant une limitation fonctionnelle puissent participer à toutes les activités de la programmation.

Autrement dit, selon certains experts dans ce domaine, l’aménagement sans obstacle, la formation des employés, la nature des activités et la diffusion d’informations permettant d’organiser une visite à un endroit et de s’y orienter par la suite sont autant de facettes à considérer afin d’assurer un accès équivalent à tous les usagers.

« Au Canada et en Colombie-Britannique notamment, il y a beaucoup de services aux personnes en situation de handicap », admet Sandra Grib, conseillère en insertion professionnelle à la NSS. « L’accès à l’emploi pour ces personnes reste cependant très difficile et une source d’anxiété importante ». Ce n’est pas toujours facile de parler de son handicap surtout lorsque ce dernier est invisible. « Même si un effort est en train de se faire, je pense qu’il faut continuer de pousser les employeurs à recruter et à donner une chance aux personnes en situation de handicap », ajoute Sandra Grib.

Des changements à venir afin de faciliter l’indépendance financière

Sur le papier, les aides et les services sont déployés. Par exemple, à compter du 1er décembre 2025, les couples résidant en C.-B. dont les deux membres reçoivent une aide aux personnes handicapées recevront la même allocation de soutien que s’ils étaient deux personnes célibataires. Avec pour objectif de réduire ces barrières financières, cette nouvelle mesure devrait toucher plus de 6 500 familles dès la semaine prochaine.

« Nous voulons que les gens bénéficient du soutien dont ils ont besoin pour vivre dans la dignité et l’indépendance, c’est pourquoi nous apportons un changement pour les couples bénéficiant d’une aide aux personnes handicapées », a déclaré Sheila Malcolmson, ministre du développement social et de la réduction de la pauvreté de la C.-B.