Pilotés par La Boussole, le centre communautaire pour les francophones les plus démunis situé au cœur du quartier Downtown Eastside, les ateliers trimestriels invitent la population francophone à aller au-delà de l’actualité.
Andreina Romero – Initiative de journalisme local – Journal La Source
Tous les trois mois, La Boussole ouvre ses portes au public francophone en proposant deux ateliers de sensibilisation aux enjeux du Downtown Eastside.
Les ateliers sont offerts uniquement dans les locaux de l’organisme. « Le but est d’éduquer le public », affirme Camille Escande, gestionnaire des programmes culturels et communautaires à La Boussole et l’une des animatrices de ces ateliers.
Le premier atelier mise sur l’histoire du Downtown Eastside, l’évolution du quartier et ses répercussions au quotidien. Le deuxième atelier se concentre sur la santé mentale en évoquant la dépendance et l’usage de substances toxiques.
L’histoire oubliée du quartier
« Au début du XXᵉ siècle, le Downtown Eastside était occupé par les classes moyennes. Le quartier s’est petit à petit transformé en secteur portuaire et industriel. Donc, les classes moyennes sont parties vers des quartiers plus attrayants, comme Kitsilano », raconte Camille Escande.
Après cette transformation, la gestionnaire explique que le Downtown Eastside est devenu un quartier occupé principalement par des immigrants, des chômeurs et des travailleurs saisonniers. L’introduction de la Loi de l’immigration chinoise de 1923, conçue pour limiter l’entrée au Canada des immigrants chinois, et l’arrivée de la Grande Dépression, qui a frappé l’économie mondiale en 1929, ont eu un impact direct sur le quartier, qui a continué à s’appauvrir.
Camille Escande souligne aussi deux autres événements historiques qui auront un impact considérable sur le Downtown Eastside : l’Exposition internationale de 1986 (Expo 86) et les Jeux olympiques d’hiver en 2010.
Crise de santé publique et état d’urgence
Le premier atelier a mis en évidence les travaux menés en vue de l’Expo 86 et des Jeux olympiques d’hiver de 2010. En préparation à l’accueil de milliers de touristes, la ville a délogé les résidents de chambres individuelles (SRO) pour construire des infrastructures touristiques.
Eléa Trouttet (à gauche), responsable des communications et du plaidoyer, et Camille Escande (à droite), gestionnaire des programmes culturels et communautaires, animent des ateliers trimestriels sur le Downtown Eastside à La Boussole | Andreina Romero
Plus d’une centaine de résidents ont été expulsés lors de l’Expo 86. « Or, la ville a expulsé les résidents sans trouver de solution de logement pour ces personnes qui étaient déjà démunies », fait savoir Camille Escande. « Dans les années 1990, une crise d’opioïdes a franchi la frontière des États-Unis vers le Canada. De plus, les réductions budgétaires du gouvernement fédéral dans le logement social ont aggravé les problèmes qui affectaient la population du quartier. »
En 2016, la Colombie-Britannique a déclaré une urgence de santé publique en raison de l’augmentation du nombre de surdoses et de décès liés à la drogue. « L’état d’urgence continue aujourd’hui », précise Camille Escande.
Combattre les préjugés
Le deuxième atelier sur le Downtown Eastside a examiné les liens entre la santé mentale, l’utilisation des opioïdes et le risque d’itinérance. Ensemble, ces éléments sont à l’origine de nombreux préjugés associés au quartier.
Tristan Poupard, intervenant social à La Boussole, encourage la communauté francophone à dépasser les préjugés sur le Downtown Eastside | courtoisie
« Les préjugés envers le quartier gravitent surtout autour de l’insécurité », dit Tristan Poupard, intervenant social à La Boussole. « Un autre préjugé est que les populations à risque ont été abandonnées. » Pourtant, selon lui, il existe un réseau solide d’organismes qui viennent à l’aide de ses résidents les plus vulnérables.
« Il y a deux aspects du Downtown Eastside qui ne sont pas assez visibles : le pouvoir d’agir des personnes en situation de précarité, et la multitude des acteurs qui sont déjà sur le terrain pour fournir des services et accompagner cette population », affirme-t-il.
Tristan Poupard, qui était travailleur social en France, avance que son expérience de travail dans le Downtown Eastside l’a aidé à mieux comprendre la complexité des facteurs qui contribuent à ce qu’une personne se retrouve dans une situation fragile.
« J’ai pris conscience des différences de parcours car ce n’est pas qu’une question de toxicomanie ou de santé mentale. Parfois, ce sont plusieurs facteurs en même temps. Mais ce sont aussi des personnes qui ont des loisirs, qui cherchent du travail ou qui ont même parfois du travail. Il est important de ne pas réduire les personnes à un simple fait », propose le travailleur social.
Compréhension, empathie et solidarité
En plus de leur mission de soutenir les francophones en situation de précarité du Grand Vancouver, Camille Escande souligne que La Boussole a aussi une mission de sensibilisation sur les résidents du Downtown Eastside. Les ateliers sont un exemple de leur travail pour lutter contre la stigmatisation.
Son message au public : « Essayez de ne pas avoir peur de ce quartier. Essayez de vous sensibiliser, d’apprendre et de comprendre l’histoire du Downtown Eastside. »
« C’est un quartier qui mérite d’être découvert », indique Tristan Poupard. « J’ai travaillé dans beaucoup de structures, et je n’ai jamais eu autant de remerciements pour mon travail. Le Downtown Eastside est un endroit où il y a énormément de vie et de discussions. »
Pour en savoir plus : www.lbv.ca
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