L’Université Thompson Rivers (TRU) de Kamloops, en Colombie-Britannique, compte lancer, dès la rentrée de septembre, un cursus particulier en gestion des incendies, en collaboration avec BC Wildfire Service (BCWS). Cette initiative académique ferait de TRU une pionnière canadienne dans ce domaine.
Marc Béliveau – IJL -Réseau.Presse – Journal La Source
Shannon Wagner, vice-rectrice et vice-présidente aux affaires académiques par intérim, indique que TRU se distingue dans la recherche et la lutte contre les feux de forêt. « Les feux de forêt ne sont pas simplement un sujet d’étude ou un programme de formation, ils constituent un véritable écosystème académique. »
L’établissement a regroupé sous un même toit la recherche, l’enseignement, la formation et l’innovation, créant ainsi une boucle de rétroaction entre la recherche et la pratique. Cette approche est incarnée par l’Institute for Wildfire Science, Adaptation and Resiliency (IWSAR), où les étudiants participent directement à des projets incluant recherche scientifique, expérimentation sur le terrain et développement de nouvelles technologies.
Une collaboration sans faille
Pour David Greer, directeur de l’engagement stratégique et des partenariats à l’IWSAR, la réussite de ce programme repose sur une collaboration étroite avec BCWS. « Un partenariat n’est efficace que si les partis s’engagent activement. C’est dans cet esprit qu’un programme de diplôme a vu le jour, en ouvrant la voie à de nouvelles approches scientifiques. Ce programme inclut les domaines de la logistique, de l’intelligence artificielle, de l’informatique, de la médecine et de la biologie, pour apporter des solutions face aux feux de forêt et à leurs impacts sociétaux au sein des communautés. »
David Greer, directeur des engagements stratégiques et des partenariats à BCWS | BC Wildfire Service
M. Greer met l’accent sur la flexibilité du modèle « qui donne un accès simplifié à des programmes d’apprentissage permettant le cumul de cours dispensés par différentes universités avec à la clé un diplôme ou un certificat ».
TRU possède aussi un programme de reconnaissance des acquis professionnels pour obtenir des crédits. « Cela attire des candidats qui ont déjà une expérience professionnelle », souligne le directeur.
En ce qui concerne le volet de l’innovation, l’intelligence artificielle est utilisée pour la modélisation des feux, l’emploi de drones pour la détection des points chauds, en plus de l’essai de nouvelles mousses composées de bulles d’air qui étouffent le feu en le refroidissant.
Pour Shannon Wagner, « notre partenariat avec le BCWS nous offre une perspective en temps réel sur la situation sur le terrain, tandis que notre corps professoral et nos laboratoires produisent des recherches appliquées qui répondent directement aux besoins en cours des communautés et des agences ».
Une approche interdisciplinaire
Ce qui distingue TRU, c’est son approche interdisciplinaire. « Nos programmes s’appuient sur les sciences de l’environnement, les études autochtones, la communication, la résilience communautaire, la santé, et bien plus encore — car les feux de forêt touchent à tout », explique Shannon Wagner.
Elle ajoute que les étudiants bénéficient ainsi d’une formation qui va bien au-delà de la simple gestion technique des incendies, intégrant des perspectives variées et essentielles pour comprendre les enjeux complexes liés au phénomène.
Les savoirs autochtones au cœur de l’apprentissage
L’un des piliers du programme réside dans l’apport et l’intégration du savoir autochtone. « Plutôt que de chercher à parler au nom des communautés autochtones, notre objectif est de créer un espace pour que les voix et le bassin du savoir autochtone guident la compréhension et l’enseignement des feux de forêt », précise Mme Wagner.
À cette fin, elle mentionne notamment la cocréation de contenus, la collaboration avec des instructeurs et des conseillers autochtones et le développement de partenariats à long terme.
Formation pratique et progression
Les nouveaux certificats, qui seront offerts cet automne, proposent un parcours progressif : du certificat au baccalauréat, puis à la maîtrise. « Nous prévoyons environ vingt étudiants par certificat pour la première cohorte, mais les programmes ont été conçus pour évoluer », précise la vice-rectrice et vice-présidente par intérim aux affaires académiques, en citant en exemple le certificat en médias et communication, qui sera proposé en ligne et en soirée afin de maximiser la participation.
Vers une reconnaissance nationale
Shannon Wagner envisage éventuellement l’offre de cours bilingues. « TRU dispose d’une solide plateforme d’enseignement à distance, une excellente base pour développer une offre bilingue. Avec la demande qui, vraisemblablement, augmentera, le potentiel pour soutenir un nombre toujours plus grand de communautés est bien réel. »
