À Powell River, les aînés francophones de la Sunshine Coast se donnent rendez-vous chaque mercredi. Ils participent à des activités pour lutter contre l’isolement et s’exprimer dans la langue de Molière.

Julia Chenu – Initiative de journalisme local – Journal La Source

Originaire du Québec, Rhéa Zajac a passé une grande partie de sa vie adulte à Prince George, dans le nord de la Colombie-Britannique, avant de s’installer sur la Sunshine Coast à Powell River, en 1995. Âgée de 84 ans, elle est aujourd’hui l’une des pionnières de l’Association francophone de qathet (AFqa) créée en 1967 sous le nom de Club bon accueil de Powell River. 

Elle fait également partie des membres les plus engagés de l’activité hebdomadaire Rencontre des aînés, organisée par l’AFqa. Elle affirme avoir participé à la création de l’Association afin de « redécouvrir la culture  francophone et celle du Québec ». Et chaque semaine depuis plus de vingt ans, elle participe à la Rencontre, une activité qui s’est imposée naturellement au fil du vieillissement des membres fondateurs de l’AFqa.

Lutter contre l’isolement social

« La Rencontre qui se déroule chaque mercredi est la meilleure des pilules », s’esclaffe Rhéa Zajac. « Même si, chaque année, l’un de nous part, nous sommes toujours heureux de nous retrouver, de passer du temps ensemble et d’aider Joëlle [Sévigny] à mener à bien des projets. »

Joëlle Sévigny, la directrice générale de l’AFqa, appuie les propos de l’octogénaire. « Cette activité permet de maintenir un lien social avec et entre les aînés. »

Et qu’elles émanent des aînés ou de l’équipe administrative, les idées de projets ne manquent pas. « Chaque participant est passionné d’artisanat. Le Club de l’artisanat était d’ailleurs l’ancien nom de la Rencontre des aînés », souligne-t-elle. 

De la cueillette des fruits et légumes du jardin communautaire à la confection et mise en place des décorations dans le cadre du Festival des lumières, la directrice générale indique que les aînés contribuent à la vie communautaire dans leur région. « On sent qu’ils aiment créer et partager leur savoir. » 

C’est notamment le cas du livre de recettes, qui selon Rhéa Zajac, « a été pensé afin de retrouver les bonnes recettes traditionnelles qui nous manquaient ». 

Miser sur les aînés

« Le livre de recettes a été créé dans le cadre du projet Vieillir agréablement, subventionné par Carrefour 50+ Colombie-Britannique en 2023-2024 », précise Joëlle Sévigny. De tels financements permettent aux associations francophones disposant d’un programme pour les aînés ou aux associations reliées aux aînés, de proposer des activités innovantes et d’intérêt. 

Carrefour 50+ CB est l’organisation provinciale vouée au bien-être et au bien-vivre des aînés francophones et francophiles. Sa directrice Nada El Hamdadi explique : « Les plus âgés font face à des enjeux particuliers et il est indispensable qu’ils puissent obtenir l’aide et les ressources dont ils ont besoin ».

À titre d’exemple, Carrefour 50+ CB a mis en place le programme Bien vieillir chez soi pour plus de 60 personnes à travers la province, en région éloignée comme en centre urbain. En effet, l’isolement n’est pas l’apanage des communautés rurales.

« Les plus âgés peuvent faire face à une perte de mobilité et dans une grande ville, il n’est pas rare qu’ils se sentent livrés à eux-mêmes », ajoute Mme El Hamdadi. « De plus, on se rend compte qu’en vieillissant, beaucoup souhaitent de nouveau s’exprimer en français. Il est nécessaire de les accompagner et de leur proposer des activités dans cette langue. »

Pour Rhéa Zajac de Powell River, la rencontre du mercredi permet ainsi de continuer à faire vivre la francophonie en s’exprimant, ensemble, en français. Et selon Joëlle Sévigny, c’est aussi « l’occasion de rester actifs, en s’engageant dans la vie associative ».

Pour en savoir plus : www.afqua.ca