Ce livre, traduit depuis l’anglais, au texte et dialogues bien articulés, aux dessins stylisés d’un remarquable trait artistique, bien que fiction, s’inspire d’un fond de réalité historique et culturelle faisant revivre la Colombie-Britannique du début des années 1940, avec ses retranchements sociaux, ses quelques «querelles de clochers » divisant les communautés tout en se conformant par ailleurs à un moralisme social.Cette version en langue française devrait permettre à Michael Kluckner, déjà reconnu dans la province et au Canada, de mieux se faire connaitre du public francophone. Les presses de Bras- d’Apic sous la direction de Louis Anctil, remplissant le rôle de véritable médiateur éditorial et culturel, ont apporté leur contribution dans cette réalisation, tant dans l’adaptation que dans son positionnement.

Les années 1940, une société canadienne en transformation

La lecture de certains romans s’apparente à un retour dans le temps, un réveil douloureux d’une évocation puissante que l’on avait enfouie et qui resurgit au pas de charge, grave et accablante.

Le récent livre de Michael Kluckner Toshiko est une odyssée en bande dessinée de deux jeunes gens fuyant les divisions et absurdités imposées par un état de guerre.

Le 7 décembre 1941, le Japon attaque la base navale américaine à Pearl Harbour. La population canadienne craint une invasion sur son sol avec la collaboration des citoyens d’origine japonaise. L’animosité contre les ressortissants japonais et ceux et celles pouvant leur être assimilés s’amplifie. En janvier 1942, le gouvernement canadien promulgue une « loi sur les mesures de guerre » : l’internement de tous les Japonais pouvant porter les armes. Quelque 26 000 personnes devront, souvent dans des délais très brefs, rejoindre les sites d’internement à l’intérieur de la province. Ils sont expropriés, leurs biens sont vendus et la valeur en est déduite à charge des frais d’internement.

En 1941, le Canada ne compte que 11 millions d’habitants. La Colombie-Britannique est également faiblement peuplée avec 817 861 habitants. 46 % de la population est établie en zone rurale, soit 374, 467 habitants. Cette population vit difficilement les répercussions de la récession économique des années trente et s’isole dans un certain conservatisme mettant d’autant plus en relief les idéologies et les disparités sociales et ethniques.

Histoire de deux mondes

Toshiko une jeune Canadienne d’origine japonaise et son cousin font partie du nombre des internés et sont envoyés dans une ferme d’un petit village de l’intérieur de la province, dont les habitants sont hostiles à leur égard. Dans son école, Toshiko rencontre le fils d’une famille de fermiers. Du fait de cette relation, le père du jeune homme expulse son fils. Les deux adolescents, lors d’un périple digne de Roméo et Juliette, se réfugient à Vancouver, mais le conflit s’amplifiant ne tardera pas à les séparer.

Ce récit, c’est toute une chronique de la vie de ces immigrants Japonais dans les années quarante en Colombie-Britannique. En filigrane on peut y observer la cohabitation parfois difficile entre les communautés, en raison de perceptions adverses et d’un certain éloignement culturel.

Dans ce livre, Michael Kluckner a parfaitement réussi à faire revivre cet événement douloureux, et largement passé sous silence, de l’internement arbitraire d’immigrants japonais au début de la Seconde Guerre mondiale. S’il en était besoin, il remet en mémoire le caractère vulnérable et révocable de toute période de cohabitation fructueuse qu’il faut sans cesse cultiver. Il rappelle peut être aussi qu’avant de devenir une réussite sous toute dimension, le processus migratoire et l’installation dans un nouveau pays peuvent être pavés d’une grande souffrance.

La dignité et la fraîcheur des deux jeunes « héros » refusant de s’incliner devant l’intolérable, sont riches d’enseignement générant l’espoir d’avenir d’une société canadienne construite sur un modèle de justice et d’équité progressiste telle que nous pouvons le vivre de nos jours.

Avec ce thème hors du commun Michael Kluckner aura écrit là un beau livre, bref et dense, bien documenté, finement illustré qui ne laissera indifférent aucun lecteur de tout âge.

Toshiko (2015)

Auteur : Michael Kluckner
Editeur: Louis Anctil
Presses de Bras-d’Apic
www.pressesbrasdapic.com
Broche 132 pages