Le mois de mai est consacré chaque année à la célébration de l’héritage juif partout au Canada. Et à Vancouver, c’est le Peretz Centre qui incarne depuis quatre-vingts ans le poumon de la culture juive laïque. Entretien avec Donna Becker, administratice du centre, une ardente gardienne de ce haut lieu de la présence culturelle juive sur les bords du Pacifique.

Tranche de vie. « Tout a commencé après la Seconde Guerre mondiale, après l’Holocauste. Le Peretz Centre pour la culture juive laïque a été fondé en 1945 dans le but d’établir et de diriger une école offrant aux étudiants de tous âges une éducation culturelle juive moderne et progressiste. Avec ce qui s’était passé en Europe, les centres culturels du judaïsme européen avaient en quelque sorte disparu », souligne Donna Becker.

Selon l’administratice du centre, beaucoup de juifs traditionalistes sont allés bâtir leurs centres culturels en Israël. Mais la communauté juive de Vancouver voulait que leurs enfants connaissent le yiddish, qu’ils sachent à quoi ressemblait la vie juive en Europe, qu’ils soient reliés aux racines européennes et c’est pour cela que le Peretz Centre a ouvert ses portes à Vancouver. Il s’agissait d’une coalition qui ne reposait sur aucune obédience politique, car les politiques à ce moment-là se situaient aux deux extrémités de l’échiquier, poursuit-elle.

La présence des Canadiens juifs

Les Canadiens juifs forment la quatrième plus grande communauté juive du monde et la deuxième plus grande en Amérique du Nord. Le recensement de Statistique Canada de 2001 indique qu’il y a 329 995 Juifs vivant au pays. Par contre, il n’y a pas de données précises sur le nombre exact de Juifs vivant à
Vancouver. Il est difficile d’obtenir des chiffres précis pour les communautés religieuses, mais on estime qu’environ 55 000 Juifs vivent à Vancouver, ce qui représente environ 1,2% de la population totale de la ville.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Canada a changé sa politique d’immigration et 40 000 survivants de la Shoah (l’Holocauste) sont venus s’établir ici à la fin des années 1940.

Plus tard, dans les années 1950, plusieurs milliers de Juifs ont émigré du Maghreb, en particulier des Juifs marocains pour venir s’établir à Montréal, où la langue française leur permettait de s’adapter plus facilement. En tout, la population juive d’après-guerre est passée de 170 000 à 260 000 personnes. Plus intégrée à la vie canadienne qu’auparavant, son statut de minorité est officiellement valorisé par la politique canadienne du multiculturalisme dans les années 1970 sous le règne de Pierre Elliott Trudeau.

Les activités du Centre Peretz aujourd’hui

Le Centre Peretz organise des cours, des conférences, des expositions, des concerts, des célébrations de fêtes et des rassemblements afin d’enseigner et de faire avancer la cause de l’apprentissage, de la culture et de l’éducation juives progressistes et modernes, ainsi que de la langue yiddish.

« Le Centre accueille toutes les personnes de cultures, de croyances, de sexes et d’orientations sexuelles différentes », précise Donna Becker. « Nous avons deux mandats. Tout d’abord, la promotion de la langue et de la culture yiddish. Le deuxième volet du mandat est de fournir des occasions éducatives et sociales, mais surtout éducatives, d’avoir un lieu pour être juif culturellement sans religion, parce que nous sommes totalement une organisation laïque et nous célébrons les fêtes juives, mais d’une manière laïque », fait-elle remarquer.

Les programmes

Quelques exemples de programmes offerts par le centre, dont le Shmues qui est une variation yiddish du nom hébreu Samuel : leçons de conversation en yiddish en ligne ; le Zumershule : un module de deux semaines pour les jeunes de 8 à 15 ans pour apprendre et explorer les formes juives d’expression artistique. En plus de groupes de lectures hebdomadaires dispensés en ligne intitulés
Exploring Jewish Writers.»

Les fêtes traditionnelles

Le Centre célèbre également les fêtes traditionnelles juives telles que le Fraytik tsu Nakht akht (Friday Secular Humanist Shabbes), le Rosh Hashanah ainsi que l’allumage traditionnel de bougies à Yom Kippour. Et ce n’est pas tout, les membres peuvent se joindre à la chorale et prendre part à la récitation de contes folkloriques.

Par ailleurs, la beauté de l’édifice vaut le détour avec ses magnifiques vitraux qui apparemment sont les seuls exemplaires yiddish que l’on connaisse.

La Société du film juïf de Vancouver

Il est à noter que dans l’enceinte du Peretz Centre se trouve la Société du film juif de Vancouver (Vancouver Jewish Film Society) qui loue un étage du Centre et qui présente un festival annuel de films juifs en provenance de partout dans le monde. Il s’agit du plus ancien festival du film juif au Canada. Plusieurs autres projections sont organisées tout au long de l’année.