La Vancouver Indigenous Fashion Week (VIFW), une vitrine des créateurs en mode, se tient en format hybride du 19 au 22 novembre au Queen Elizabeth Theatre. Un rendez-vous entre le savoir-faire contemporain et la transmission des traditions autochtones.

Marie-Paule Berthiaume – Initiative de journalisme local – Journal La Source

Trente designers autochtones sont au rendez-vous pour présenter leurs collections à la VIFW pendant qu’une quarantaine d’exposants occupent le parterre du Makers Market.

La série d’événements, placée sous le thème de l’air, se déroule au Queen Elizabeth Theatre : le Red Dress Event rend hommage aux femmes, aux filles et aux personnes autochtones disparues ou assassinées; All My Relations Couture Night présente les grands noms de la couture; Indigenous Futures met de l’avant des créations autochtones contemporaines; et Spirit of the West Coast, célèbre les cultures côtières.

Après Vancouver, l’événement se transportera à Whistler et ses environs avec des défilés, avant de se terminer en grande pompe par une séance photo en altitude sur la montagne Blackcomb.

Un vent de fraîcheur

Caroline Phelps, directrice générale depuis sa création en 2017, raconte que la VIFW a initialement été fondée autour du programme « Mentor Me » de la Pacific Association of First Nations Women (PAFNW), conçu pour les jeunes autochtones. 

« Aujourd’hui, soixante-quinze jeunes Autochtones participent à ce programme de mentorat offert par PAFNW. Certains apprennent la coiffure ou le maquillage au sein de l’école Blanche Macdonald, d’autres s’initient aux métiers techniques liés à la production d’un défilé grâce à un partenariat avec Access, un organisme qui soutient l’éducation et la formation des personnes autochtones dans le Grand Vancouver. »

La directrice générale du VIFW souligne que l’offre s’étend également aux jeunes talents formés par Supernaturals Modeling, l’agence de mannequins de Jolene Mitten, fondatrice de la VIFW.

Autour du cercle avec Yolonda Skelton

Cette année, douze femmes forment le Wisdom Circle, le comité-conseil du VIFW chargé de coproduire l’événement. Elles guident l’équipe dans le développement stratégique, le mentorat des jeunes et la planification de la programmation, tout en veillant au respect des valeurs autochtones et à la création de relations interculturelles positives. 

Yolonda Skelton, une designer de la nation Gitxsan née à Hazelton, dans le nord-ouest de la C.-B., fait partie du Wisdom Circle du VIFW. Son nom traditionnel, Suggite Looks, veut dire « quand les baleines émergent ». « C’est aussi le nom de ma compagnie, j’aime l’idée que ça évoque quelque chose qui se montre et qui avance, comme lors d’un défilé ».

La designer amène à la VIFW son expertise en matière de conception et d’accompagnement émotionnel. Elle salue la direction « circulaire » adoptée par la fondatrice du VIFW, Jolene Mitten : « Ce n’est pas un leadership vertical. Elle cultive les talents tout en élevant chacun autour d’elle. »

Issue d’une lignée de couturières, Yolonda Skelton a commencé à coudre dès son enfance. Après une carrière en enseignement, elle se consacre désormais entièrement à la mode et au design de costumes.

Ses vêtements sont des créations originales qui racontent des histoires : « Je veux enseigner par mon art. Chaque symbole partage une sagesse, un lien fort avec ma culture. »

 Autour du cercle avec Debra Sparrow

Debra Sparrow fait également partie du Wisdom Circle. Son nom traditionnel, Kwasen, signifie « étoile ». Spécialisée dans le textile salish, elle souhaite faire voyager les motifs de son héritage jusqu’aux podiums, aux côtés de sa fille Aleen Sparrow, qui est également mannequin. Originaire de la nation Musqueam, sa réserve se trouve au cœur de Vancouver. 

« Même si mon engagement dans la mode semble aujourd’hui naturel, il est en réalité l’aboutissement d’un long parcours guidé par le désir profond de comprendre et de revitaliser l’héritage culturel que les pensionnats coloniaux avaient contribué à faire taire. »

Elle met l’accent sur la nécessité de rétablir le lien entre les jeunes générations et leurs origines, en particulier pour ceux qui ont vécu éloignés de leur territoire. « Le désir de savoir qui l’on est, d’appartenir, de donner un sens … tout cela se trouve dans ce que nous présentons sur scène au VIFW. »

Aujourd’hui, Debra Sparrow transmet son savoir-faire du tissage et des arts graphiques à sa fille Aleen Sparrow. Ensemble, elles sont propriétaires de la boutique Salish Blanket Co. sur Granville Island, un lieu voué à la création, au partage des connaissances et à l’éducation du public grâce à des ateliers où chacun est invité à découvrir le tissage en lien avec sa propre culture. 

Une recette qui fonctionne

Selon Caroline Phelps, le monde suit attentivement la VIFW. « Des communautés autochtones du monde entier souhaitent que nous organisions une semaine de la mode autochtone dans leur pays », révèle-t-elle.

Elle souligne également l’impact économique du Makers Market. « L’an dernier, les quarante-trois artisans présents ont généré un demi-million de dollars en quatre jours. »

Caroline Phelps rappelle l’importance de l’engagement du public et des entreprises dans la VIFW. « Si quelqu’un souhaite contribuer à la réconciliation en soutenant la Vancouver Indigenous Fashion Week, nous avons lancé un nouveau programme d’adhésion, permettant de devenir membre en tant que contributeur individuel ou corporatif. »

Pour en savoir plus : www.vifw.ca