« Le Mois de l’histoire des Noirs est le moment d’honorer, de célébrer les expériences et les accomplissements des Canadiennes et des Canadiens de race noire en Colombie-Britannique et dans l’ensemble du pays et d’y réfléchir.

Les personnes d’ascendance africaine font partie de cette province au moins depuis 1858, année de l’arrivée à Victoria de la première vague de pionniers d’environ 800 personnes afro-américaines libres. Le gouverneur Sir James Douglas, dont le père était écossais et la mère une femme libre d’ascendance barbadienne créole, a invité la communauté noire de San Francisco à migrer vers le nord, dans la colonie de l’île de Vancouver, en leur promettant de bénéficier des libertés civiles et de possibilités économiques. Quand on a interdit aux membres de la communauté de se joindre au service de pompiers volontaires, ils ont formé la première unité de milice noire de la colonie, le Victoria Pioneer Rifle Corps, le corps des sapeurs carabiniers de Victoria.

Depuis leur arrivée, les Canadiennes et Canadiens de race noire ont contribué de manière extraordinaire à notre province. Emma Stark a été la première institutrice noire dans l’île de Vancouver et William (Painless) Jones est devenu le premier dentiste autorisé dans la province en 1886. Cette même année, Mifflin Wistar Gibbs a été élu au conseil municipal de Victoria, devenant ainsi la première personne noire à occuper une charge publique dans la province.

Les Canadiennes et Canadiens de race noire, du fabricant de conserves de saumon John Sullivan Deas au maître-nageur Seraphim Joe Fortes, en passant par l’athlète de piste et éducatrice Barbara Howard, le sprinter olympique Harry Jerome, la chanteuse de jazz Eleanor Collins et les députées de l’Assemblée législative Emery Barnes et Rosemary Brown, ont apporté de nombreuses contributions à la Colombie-Britannique. Nous devrions toutes et tous être fiers de leurs accomplissements, tout en reconnaissant les obstacles injustes auxquels les personnes noires font face dans leur vie de tous les jours.

Nous demeurons déterminés à lutter contre toutes les formes de racisme à l’encontre des personnes noires en bâtissant une société plus juste et équitable pour tout le monde. S’informer sur l’histoire des Noirs ici et dans le monde entier est enrichissant pour nous toutes et nous tous. »

Source : Déclaration de l’honorable David Eby, premier ministre de la Colombie-Britannique, à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs.