Photo par Julie Hauville

Depuis le 26 mai, la Galerie des Beaux-Arts de Vancouver accueille l’exposition Matisse et ses maîtres modernes. Au total, une cinquantaine des plus grandes œuvres du courant moderne européen est ainsi prêtées par le Musée de Baltimore. Ce dernier détient lui-même la collection la plus importante des œuvres du peintre français. Devant les amateurs du monde entier, les salles de l’exposition de la Galerie d’Art dévoilent les œuvres du célèbre fauviste mais aussi celles de Van Gogh, Gauguin, Robinson, Pissaro et bien sûr son ami Picasso.

Kathleen Bartels conservatrice du musée se félicite. « C’est une opportunité incroyable que de pouvoir rassembler autant de pièces de la collection Cône ». Car derrière cette immense et inestimable collection se cachent deux femmes, deux sœurs passionnées de peinture, de sculpture mais aussi de pièces de broderie ».

“C’est une opportunite incroyable que de pouvoir rassembler autant de pièces de la collenction Cône”
Kathleen Bartels, Conservatrice du Musee d’Art de Baltimore

Claribel et Etta Cône, originaires du Tennessee ont très tôt montré leur attachement pour le courant d’art moderne européen. Ainsi en 1898, lorsqu’Etta reçoit 300 dollars de son frère aîné pour redécorer la maison familiale, elle renonce aux dorures, boiseries et tapisseries. A la place, elle achète cinq toiles de l’artiste Théodore Robinson. Le début d’une collecte qui ne s’arrêtera jamais. Guidées par Leo et Gertrude Stein, deux collectionneurs américains et fondateurs du Jewish Museum de New York, les deux sœurs qui vivent désormais à Baltimore acquièrent leurs premières œuvres.

Une première à Vancouver

L'exposition est visible jusqu'au 30 septembre. Photo par Julie Hauville.

Quelques années plus tard, lors d’un voyage en Europe, elles rencontrent Matisse qui deviendra leur artiste fétiche. Le jeune peintre pas toujours compris en terre de France trouve en ces deux mécènes un regard attentif sur cet art nouveau, le Fauvisme. Ensemble, ils partagent l’exaltation de la couleur pure, du rejet de la perspective ou encore de l’espace. Une profonde amitié s’ensuit, elle permet à Matisse qui les surnommait “Mes dames de Baltimore” de donner un nouvel élan à son art en l’exportant notamment outre-Atlantique. Elles n’achèteront pas moins de cinq cents de ses œuvres, dont le célèbre Nu Bleu, souvenir de Biskra et le Grand nu couché, peint en 1935 et présenté en ce moment à la Galerie des Beaux-Arts de Vancouver. Elles collectionneront aussi 113 peintures de Pablo Picasso, avant sa période cubiste qu’elles n’appréciaient que peu.

Katy Rothkopf, conservatrice en chef du département de la peinture et la sculpture européenne au Musée d’Art de Baltimore déclare d’ailleurs « il est extrêmement rare qu’un nombre si important de la collection se déplace et nous sommes ravis de faire découvrir aux Canadiens la vie de ces deux femmes remarquables, qui ont créé l’une des plus grandes collections du courant moderne européen. » Dès les premières salles, on entre dans la vie de ces collectionneuses insatiables à travers les petits carnets de notes dans lesquelles elles répertoriaient chacun de leurs achats.

Et parce qu’un musée n’est pas qu’un lieu figé dans le passé, pour intéresser le plus grand nombre, la galerie a mis en place un écran interactif permettant de visiter en 3 dimensions l’appartement des deux sœurs gardiennes de l’histoire de l’art. « C’est incroyable de pouvoir découvrir l’intérieur des lieux reconstitué. Cela permet de voir l’emplacement exact de chacune des œuvres et d’admirer toutes celles qui peuplaient leurs murs de Baltimore », s’émerveille Joan, qui découvre l’exposition. Elle ajoute « même mon petit-fils qui n’est pas féru de peinture s’y intéresse grâce au concept de l’écran tactile»

Car en réalité, plus qu’une sélection de peintres français connus dans le monde entier, l’exposition retrace surtout la manière dont les sœurs Cône sont parvenues à créer la plus importante collection « Matisse » du monde.

Matisse et les maîtres modernes: une collection des Sœurs Cône
de Baltimore.

Jusqu’au 30 septembre 2012
Vancouver Art Gallery
750 Hornby Street, Vancouver
www.vanartgallery.bc.ca