Si ces rues pouvaient parler… C’est par cette petite phrase sibylline que Will Woods nous initie à la rencontre du passé. Forbidden Vancouver, c’est le nom de la visite guidée théâtralisée mise au point par son auteur. Un concept osé et surtout très instructif nous entraînant sur la piste des fantômes du passé et cassant le vieil adage vancouvérois, il n’y a pas d’Histoire à Vancouver !

Esprit es-tu là ? A l’approche d’Halloween, rien de tel qu’une petite promenade de santé dans les rues pavées de Gastown. Le mardi, jeudi et samedi à partir de 18h30. Vous pourrez assister à la promenade Lost Souls of Gastown. Le point de ralliement est au coin des rues Richards et Dunsmuir à Cathedral Square. Un second tour intitulé Prohibition City a lieu chaque mercredi et vendredi, même heure, même endroit. Le premier tour a eu lieu au mois de mai 2012. Depuis lors, 18 tours ont été programmé pour le mois d’octobre.

Forbidden Vancouver a vu le jour grâce à la persévérance et la curiosité de Will Woods, ce londonien d’origine, âgé de 33 ans, féru d’Histoire et passionné de théâtre comme il se décrit lui-même. Son but : « créer une entreprise, un concept ramenant l’Histoire de Vancouver à la vie ! ». Quand vous parlez avec lui, c’est comme converser avec un livre d’Histoire sur le passé de cette ville et de ces acteurs principaux. C’est à partir d’un lieu commun, « Vancouver n’a pas d’Histoire ! » et d’un pari avec un ancien collègue que Mr Woods a commencé son travail fouillé et poussé d’historien. Ses outils de prédilection étaient les livres bien sûr, la rencontre avec des historiens et la consultation de vieux journaux datant de l’époque de la ruée vers l’or. Les âmes perdues de Gastown est un spécial Halloween où la fiction s’entremêle habilement à l’Histoire! Quand le passé a rendez-vous avec le présent, c’est précisément ce qui est arrivé le 16 octobre. Et là l’histoire peut commencer…

Les âmes perdues de Gastown

Will Woods, passionné par Les âmes perdues de Gastown. Photo par Hélène Lequitte

Mardi, 18h30, rendez-vous devant the Rosary Cathedral. Une vingtaine de personnes sont venues assister à la visite Les âmes perdues de Gastown. Will Woods fait le show et a endossé pour l’heure le rôle de George Turle, le guide à la lanterne. La nuit commence très vite à tomber et les gens suivent religieusement le chemin d’une ruelle. C’est là que le voyage dans le temps commence. A la place des murs en béton, des voitures et des grillages, George Turle raconte qu’en 1886, là très précisément, un feu énorme a dévasté une bonne partie de la ville. Will Woods sait établir rapidement un contact avec son public, car il ne fait pas que raconter, il joue aussi. L’émotion et la tension se font vite ressentir. La prochaine étape sera quelques ruelles plus loin, autour du plus vieil hôtel de la ville et des souvenirs qu’il recèle. Les fantômes sont vraiment de sortie ce soir, M. Hackman (le gérant de l’hôtel Alhambra), Kitty Rockwell une danseuse très appréciée de son temps et Pantages Alexander son riche amant sont là (par la pensée). La visite se poursuit. Au coin d’une rue, on peut y trouver la maison de Birdie Stewart. Une femme qui a fait son beurre et son carnet d’adresses dans le plus vieux métier du monde : la prostitution. Elle était la tenancière d’une maison close de la ville et une femme d’affaire très avertie. Puis vient Gassy Jack, le cocher, un alcoolique patenté qui engrossa sa jeune nièce de 12 ans.

Si cette visite est quelque peu romancée sur certains détails de l’histoire, elle est en grande partie basée sur la réalité. Le second tour qui est aussi proposé intitulé Prohibition City est quant à lui, cent pour cent authentique. Il traite de la pé-riode de l’Interdiction de l’alcool dans notre province de la fin des années 1910 jusqu’aux années 1920. Cette fameuse période a conduit à la criminalité, la corruption, l’alcool de contrebande et la perte de recettes fiscales. Will Woods en est sûr ! Il y a un lien évident entre les problèmes de notre époque et l’Histoire de notre passé. Il explique : « Aujourd’hui, la marijuana est illégale. Le résultat? L’an dernier, la province a réalisé autour d’1 milliard de dollars en recettes fiscales d’impôt sur le jeu, un montant équivalent aux taxes sur l’alcool. Et pourtant, pas un sou d’impôt provenant de la vente de la marijuana. Au contraire, les profits vont aux trafiquants de drogue ».

L’Héritage du passé

Une chose est sûre, on en apprend long sur les gens qui nous ont précédé et qui ont parcouru ces lieux aujourd’hui pavés d’histoire. « La ville et la province ont une histoire de lutte avec les lois régissant l’alcool, la prostitution, la drogue et le jeu. » Will Woods aborde les épisodes de l’histoire qui ont marqué au fer rouge cette communauté. Il s’explique : « Notre ville a connu des difficultés, comme le grand incendie et les épidémies de variole. Elle a aussi connu un énorme changement social, à une époque où les non-Blancs étaient fortement marginalisés ».

Si vous pensez que Vancouver n’a pas d’Histoire ces visites théâtralisées sont un moyen de découverte. Prochaine étape, donner une dimension plus underground à Forbidden Vancouver. L’élaboration d’une tournée passant par des espaces interdits à Vancouver est en cours. Et quand il y a interdit, la transgression n’est pas loin !