Esther Shalev-Gerz | Photo par Esther  Shalev-Gerz

Du jeudi 10 janvier au dimanche 14 avril, la première exposition entièrement consacrée à Esther Shalev-Gerz est actuellement à la Galerie d’Art Belkin à l’université de Colombie Britannique à Vancouver.

Née en Lituanie, Esther Shalev-Gerz a grandi en Israël et réside à Paris depuis 1984. Actuellement professeure à l’École des Beaux-arts Valand en Suède, elle possède également une propriété en Colombie-Britannique. Cette voyageuse a su trouver un attrait naturel à la province de par ses différentes mosaïques qui forment un vaste choix culturel.

Une exposition ancrée sur le temps

Depuis une vingtaine d’années, l’artiste a créé des travaux d’installation et des assemblages photographiques qui traitent essentiellement des questions de la mémoire collective et personnelle. Les thèmes peuvent varier, des portraits de possibilités dans les discours contemporains, la politique de la représentation, l’histoire, le lieu et la citoyenneté. Les pièces présentées dans cette exposition sont emblématiques de son travail et offrent de nouvelles façons d’aborder notre relation à ces questions.

Son travail est divisé en deux salles distinctes. Une première salle est consacrée à son village de naissance et à sa mère en Lituanie. Dans cette salle, on observe une série de photographies qui illustrent entre autres la maison où elle a vécu jusqu’à l’âge de huit ans, et la maison que sa mère a été forcée de fuir quand elle était enfant. La deuxième partie de l’exposition témoigne des soixante rescapés du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau résidant à Paris.

On peut alors observer une installation vidéo à trois canaux sur différents écrans avec des films interposés. Chaque œuvre d’art traite de la mémoire, affirme Esther Shalev-Gerz. « Il s’agit de capturer quelque chose dont vous voulez qu’on se souvienne ou dont vous voulez vous rappeler à un instant donné ». La mémoire et le langage recouvrent les pièces d’exposition à la Galerie de Belkin et semblent occuper une attention particulière dans le questionnement de l’artiste.

Une exposition logique pour Vancouver

Pour Naomi, responsable du choix des programmes publics à l’université, l’occasion d’une exposition sur la mémoire semblait tout à fait adaptée aux choix retenus pour une ville comme Vancouver. « L’idée de retenir le travail d’Esther Shalev-Gerz était une bonne opportunité pour le musée et le directeur Scott Watson a su saisir l’occasion ».

« L’exposition se prêtait idéalement au caractère varié de la population de Vancouver et l’artiste possède un lien assez fort avec la région depuis plusieurs années maintenant. »

Le travail de l’artiste permet de se questionner sur l’étude de l’histoire dans nos sociétés contemporaines et sur la place que l’on peut lui accorder dans le quotidien. C’est ce que Noami trouve intéressant ici. « Comment l’histoire s’est développée et comment elle prend place. ». Son travail révèle également des questions identitaires, thèmes forts dans la vie des vancouvérois. Cela pose également la question de l’identité, ce n’est pas quelque chose d’unique et figé. Ses œuvres permettent de réaliser l’évolution constante des sociétés et la remise en question perpétuelle des codes adoptés.

Pour la responsable du musée, le lien permanent entre « l’écoute et la parole » est une leçon intéressante.

En exposant ici des sujets européens, on est forcé d’accepter le caractère universel de son histoire. « Nous vivons dans un monde ouvert et de nombreux étudiants d’origine européenne à UBC se sont sentis touchés par ce travail ». L’histoire n’est pas quelque chose d’individuel et chaque citoyen d’horizons divers possède son approche personnelle.

« Le thème de la double identité est commun à beaucoup de Vancouvérois, partagés entre une identité canadienne et une autre identité». La construction de la personnalité de chacun dans un monde métissé et la distance avec son histoire personnelle, deux sujets facteurs d’interrogations à observer sur le campus.

Esther Shalev-Gerz
11 janvier à 14 avril
Morris and Helen Belkin Art Gallery
1825 Main Mall
University of British Columbia