La rubrique Espace francophone s’intéresse aux acteurs de la francophonie en Colombie-Britannique. Cette semaine nous nous intéressons à l’Agence francophone pour l’accueil des immigrants (AFAI) qui assure désormais une présence à Surrey dans les locaux ouverts par une autre association francophone, La Boussole.

Depuis septembre 2008, l’Agence francophone pour l’accueil des immigrants (AFAI) guide les nouveaux arrivants francophones dans leurs démarches au quotidien. Basé à Vancouver, l’organisme joue un rôle de premier plan dans le développement de la communauté francophone à Vancouver. Depuis octobre 2012, l’AFAI est désormais présente à Surrey. Deux jours par semaine, lundi et mardi, un employé de l’AFAI assure une permanence dans le local ouvert par la Boussole qui fonctionne sur le principe d’un centre intégré.

«Surrey accueille un bassin important de population francophone et l’AFAI avait besoin de se rapprocher de sa clientèle», explique France-Emmanuelle Joly, directrice générale de la Fédération des francophones de Colombie-Britannique (FFCB), l’organisme qui chapeaute l’AFAI .

Dans cette succursale, les nouveaux arrivants trouveront la même offre de service que celle qui est déjà disponible au siège de l’agence à Vancouver. Sur place, un employé de l’agence assure un accueil et une écoute personnalisée, une présentation et une intégration dans la communauté francophone mais également une orientation vers les services appropriés des organismes francophones ou d’aide aux immigrants.

Surrey est la deuxième destination des résidents permanents (20%) après Vancouver (45%), les autres localités du Grand-Vancouver et de la province se partageant les 35% qui restent. «A partir de 2008–2009, on a constaté une tendance chez les immigrants à s’installer à Surrey, explique Jean-Bruno Nkondi, qui assure la permanence de l’AFAI à Surrey. Nos bureaux étant a Vancouver, ces personnes devaient non pas seulement faire un long trajet, mais aussi payer des tickets de bus de trois zones pour nous rejoindre, ce qui n’était pas encourageant pour eux et donc les poussait à trouver des services ailleurs».

Il souligne que l’éparpillement géographique des services et orga-nisations francophones forçait les immigrants à se déplacer à plusieurs différents endroits pour obtenir des services. «Afin d’éviter ces allers et retours aux immigrants, nous avons pensé à expérimenter un centre intégré où il y aurait une concentration de services», explique-t-il.

Selon l’AFAI, le centre de Surrey se présente ainsi comme l’embryon de cette volonté de création des centres francophones intégrés qui regrouperaient des services aux immigrants et aussi des services communautaires.

Sur place, l’AFAI peut compter sur sa collaboration avec la Boussole afin de s’implanter dans ce nouveau territoire.

Depuis son ouverture, la succursale de la Boussole-Surrey à en effet multiplié les liens avec les partenaires locaux afin de mettre en place un réseau qui permettra d’aider encore plus les immigrants francophones à se faire une place.

«Nous constatons que les chiffres de l’immigration francophone en Colombie-Britannique sont en augmentation d’une année à l’autre, explique Fikir Zerai Mengistu, gestionnaire de l’agence de la Boussole à Surrey. Les candidats à l’immigration ont moins peur de la barrière de la langue et puis plus il y a d’immigrants qui s’installent, plus cela en attire».

Selon, Fikir Zerai Mengistu, l’ouverture d’une succursale de la Boussole à Surrey devrait faire boule de neige et entraîner un mouvement des organismes francophones en direction de la communauté francophone de Surrey qui ne cesse de grandir.