Des danses traditionnelles de nombreux pays européens animeront le festival | Photo par Eurofest BC Society

Les nostalgiques des bons petits plats ou de la culture populaire européenne seront ravis. Pour la 16e fois cette année, l’Eurofest BC Society organise son festival européen au Swangard Stadium de Burnaby les 25 et 26 mai. Quelques jours après la célébration de la journée de l’Europe, le festival espère séduire les amateurs des traditions du vieux continent.

Garder un lien avec ses racines
Curieuse idée que celle d’organiser un festival sur l’Europe en dehors de ses frontières. Ce projet a germé dans la tête de huit amoureux de l’Europe il y a 16 ans. Marika Kovalicikova, slovaque ayant posé ses valises à Vancouver il y a plus de 20 ans et membre fondatrice de l’évènement, raconte : « nous nous sommes rendus compte qu’il n’y avait rien de tel organisé ici et nous voulions garder un lien avec nos cultures, nos racines ». Peter Schalle, d’origine suisse, fait aussi partie du comité organisateur depuis la création du festival et est aujourd’hui Vice-Président de l’Eurofest BC Society. Bien qu’expatrié depuis 40 ans en Colombie-Britannique, son engagement garde tout son sens : « c’est très important pour moi de maintenir un lien avec mon pays d’origine, surtout dans un environnement comme Vancouver ou les européens sont finalement en minorité », souligne-t-il. Aujourd’hui, le festival européen de Vancouver est le seul évènement du genre organisé en Colombie-Britannique, et plus largement encore, à l’échelle du Canada.

C’est l’Alliance française qui avait ouvert le bal il y a 16 ans en accueillant la première édition du festival, qui avait déjà attiré quelques 900 curieux rue de Cambie. Poursuivi l’année suivante à l’île de Granville, puis pendant 12 ans au Scandinavian Centre de Burnaby, c’est au Swangard Stadium qu’il aura lieu cette année pour la seconde fois. Le succès de l’évènement est progressif et grandissant, ce qui explique aussi sa migration vers Burnaby dans de plus grands espaces et son tout nouveau format sur deux jours. Marika attend plus de 15 000 visiteurs de tous les horizons, venus savourer un peu d’Europe ou renouer avec leur traditions le temps d’un week-end.

Un projet basé sur le bénévolat
Depuis sa création, la tenue et le succès du festival reposent entièrement sur ses bénévoles. Au départ, les membres fondateurs ont visé les personnes influentes et actives dans leurs communautés pour parler de leur projet. « Si on est passés par les réseaux institutionnels, c’est surtout grâce à l’engagement de certaines personnes clés impliquées dans leurs communautés que le festival a décollé », se réjouit Marika. Peter ajoute : « il a suffi que quelques personnes se montrent motivées pour que d’autres suivent. Ensuite, ça s’est beaucoup fait par réseau et bouche-à-oreille ». Cette année, plus de 30 pays européens vont être représentés. Une table est mise à leur disposition et ils l’occupent comme ils l’entendent, mixant informations sur le pays et gastronomie pour faire plaisir aux visiteurs. Chaque pays défile à tour de rôle sur une scène installée au centre du Stade, faisant valser habits traditionnels, chants ou danses populaires. Le festival a ainsi révélé certains talents, notamment cette jeune fille serbe dont Marika se souvient qui avait fait timidement ses premiers pas sur cette scène il y a 16 ans et revient cette année en tant qu’artiste affirmée et reconnue.

Marika Kovalicikova organise l’évènement depuis 16 ans | Photo par Eurofest BC Society

Attirer d’autres communautés
Si le festival attire à l’évidence les européens nostalgiques de leurs lointaines contrées, ils ne sont pas la seule cible de l’évènement. Marika insiste : « nous voulons nous ouvrir à un public plus large, non-européen, et leur montrer tout ce que nos cultures ont à offrir. Ce qui est intense, c’est de partager nos origines avec d’autres nations ». L’association a donc créé des partenariats avec des médias locaux, le Georgia Straight et CTV entre autres, pour les aider à promouvoir l’évènement en dehors de leurs communautés. Une stratégie qui pourrait se révéler efficace. Yasmine Martinez, mexicaine, a voyagé et vécu en Europe avant de s’installer à Vancouver il y a 11 ans. Elle avait participé à une édition du festival européen, et trouve un intérêt à se rendre à ce genre de manifestations. « Ça me donne des idées sur ce que je voudrais voir, expérimenter, manger lors de mes voyages. J’avais par exemple découvert un délicieux pain bosniaque, le burek, que j’achète depuis régulièrement ! » confie-t-elle. Déjà sensibilisée à la culture européenne par son expérience, elle tient aussi à en faire profiter sa famille : « quand je pense « Europe », je pense histoire, vieux continent, culture ancienne. Je veux que mon enfant et mon mari apprennent à connaître ces traditions et ce type d’évènement encourage l’ouverture à d’autres cultures ». Enfin, dans une Europe qui dans l’imaginaire collectif se limite souvent à sa partie occidentale, ce festival attire le regard sur la culture populaire insoupçonnée d’autres pays européens.

European Festival
25 et 26 mai
Swangard Stadium,
Kingsway et Boundary, Burnaby
8$ la journée, 14$ les 2 jours,
gratuit pour les enfants avant 12 ans
http://www.eurofestbcsociety.com