Le 2 novembre se tiendra le premier Vancouver Tea Festival, organisé par The Vancouver Tea Society (VTS). Fidèle à son mandat, la société sans but lucratif souhaite promouvoir la connaissance, le plaisir et l’appréciation des thés de spécialité. Le public est invité à découvrir l’univers du thé par l’entremise de rencontres avec des aficionados, de démonstrations et de dégustations de cette fabuleuse boisson, l’une des plus bues au monde.

Un univers raffiné

Del Tamborini, co-fondateur et directeur exécutif du festival, explique que « le thé de spécialité est produit à petite échelle, pour un marché de niche, et est principalement vendu sous forme de feuilles. Une très grande attention est portée à la qualité et à l’intégrité de ces feuilles, ainsi qu’au terroir d’où elles proviennent. » Le prix de ce produit de qualité sera secondaire dans les préoccupations du consommateur. Del Tamborini, également sommelier du thé, compare un vin bas de gamme et un Châteauneuf-du-Pape, produit avec soin et attention afin d’offrir au consommateur une excellente expérience sensorielle. « Nous voulons que les gens commencent à voir le parallèle flagrant entre le vin et le thé. Qu’ils comprennent que le thé est aussi digne de respect, comme il l’est depuis des millénaires en Asie. On peut acheter une boîte de sachets de thé de marque maison au supermarché pour quelques dollars, ou une exquise galette de thé vert pu-erh vieilli pour des milliers de dollars. »

Le thé est un produit noble depuis des millénaires en Asie. | Photo de Yelp!

A chacun son thé

La même passion anime Daniel Lui, propriétaire de la boutique The Chinese Tea Shop, spécialisée dans le thé chinois de qualité : vert, blanc, noir, oolong et pu-erh. Selon lui, la qualité des feuilles est également primordiale, mais la préparation compte tout autant. « La cérémonie chinoise du thé gong fu cha, pratiquée lors de démonstration, enseigne l’art de la préparation du thé. La théière doit être de petite taille, la température de l’eau ne devra pas être trop élevée et le thé doit être infusé un temps très court, seulement 10 secondes, pour un meilleur contrôle de la saveur ». Le gong fu cha permet aux participants, famille et amis, de se relaxer et d’apprécier les propriétés bénéfiques du thé. Un thé de qualité peut être infusé plusieurs fois, tout en conservant sa saveur, ce qui relativise alors son prix d’achat. Les thés oolong et pu-erh sont les plus populaires dans sa boutique, mais comme Lui aime à le rappeler « chacun choisira son thé selon son goût propre ».

Une vocation caritative

Une travailleuse dans les champs de thé kenyans. | Photo de Justea

Paul Bain, initiateur de JusTea, projet de coopérative avec des producteurs de thé kényans, nous invite à repenser la relation du producteur et de l’acheteur, et à mieux connaître et apprécier notre tasse de thé. Passionné, il a suivi le programme Tea Sommelier du Vancouver Community College, et offre aujourd’hui au public l’opportunité d’apprécier trois variétés de thé de spécialité kenyane : Black Tea, African Chai et Earl Grey disponibles sur le site Internet du projet.

Chacun de ces amoureux du thé pensent que leur passion tend à se répandre auprès des Vancouvérois.

De plus, comme la culture du thé est un état d’esprit, les fonds recueillis par la VTS seront reversés à des organisations caritatives locales. Cette année, les recettes du Festival iront à Aunt Leah’s Place qui aide les enfants en famille d’accueil et les mères adolescentes à se construire un avenir meilleur.