Photo de Daphné Paquette

Pour devenir un petit rat de l’opéra, il est reconnu depuis toujours que rien ne vaut la voie royale du conservatoire. Pourtant depuis plusieurs années, les universités ont ouvert leurs portes à ces artistes en herbe. C’est le cas de l’Université Simon Fraser avec son programme post-secondary pas de deux. Le programme quinquennal Major de danse est offert en partenariat avec l’École nationale de ballet (NBS) du Programme de formation des enseignants. Il donne aux élèves une formation en classe et l’éducation en studio, réparti en trois ans à l’Université Simon Fraser et deux ans à Toronto NBS.

Daphné Paquette est originaire de Sudbury dans l’Ontario, passionnée de danse depuis l’âge de cinq ans, elle a traversé le pays pour venir suivre cette formation à l’Université Simon Fraser. « J’ai commencé par un camp de danse en Nouvelle-Écosse lorsque j’étais petite et je n’en ai jamais démordu depuis. J’ai su que je voulais vivre en dansant. J’étais déterminée à danser, à continuer à l’école, et déterminée à enseigner », dit-elle.

Entre Vancouver et New York
Heureusement, en 11e année, elle a été reçue à un programme de l’Université Simon Fraser qui lui a permis de cumuler les trois. Au cours de ses trois ans à l’Université Simon Fraser, elle a passé trois semaines à New York avec la Merce Cunningham Trust, une compagnie de danseurs en l’honneur du chorégraphe Merce Cunningham. Elle y assiste Megan Walker-Straight, un instructeur à SFU qui a créé une pièce pour The Trust. « C’est fascinant de voir comment ils travaillent », dit Paquette. « C’est quelque chose que vous ne pouvez pas obtenir dans un livre d’histoire de la danse. »

Julie McDonald du Centre McDonald Selznick Associates. Photo de McDonald Selznick Associates.

Le phénomène de danse à l’université s’est développé dans les années 20 en Amérique du Nord. Cette pratique est très courante aux Etats-Unis. un peu moins au Canada. « Il existe quatre universités proposant ce programme dans notre pays. » Dans un institut spécialisé, tel que le conservatoire, la formation de danse est plus ciblée sur la performance tandis que l’éducation universitaire rassemble aussi l’écriture, les mathématiques et les sciences sociales. Un enseignement plus vaste est nécessaire selon Julie McDonald du centre McDonald Selznick Associates : « je trouve important que les danseurs puissent aller au collège. S’ils souhaitent devenir danseurs professionnels, ils ont besoin d’une école avec un puissant département de danse. Ils ont beaucoup à apprendre là-bas. Ils peuvent avoir accès à des classes de production, lumière, costume, des notions de théâtre, d’histoire de la danse en plus de salles et d’équipements ultra modernes. »

De multiples carrières
Le constat est donc simple, les universités ne créeront pas un meilleur danseur mais ils formeront sûrement une personne avec une expérience et un regard plus large sur la profession, ce qui la préparera mieux à une carrière dans le monde de la danse. Daphné reprend : « nous pouvons nous intéresser aux esthétiques de la danse, cela nous permet d’avoir des discussions plus académiques. » Pour accéder à cette formation, les étudiants de toutes les disciplines passent une audition. Jusqu’à 30 danseurs sont acceptés en première année.

Selon Chantal Gagnon, ancienne élève de l’Université Chapman, quand les gens pensent à se former ou se spécialiser en danse, la plupart d’entre eux imaginent une préparation à une vie de danseur pur ou de professeur. Pourtant il existe beaucoup d’autres carrières auxquelles une formation en université peut mener.

« La danse modèle les gens, leur donne les qualités essentielles dans tous les domaines de la vie. La gestion du temps, la discipline, la motivation, la capacité de faire face aux défis et au rejet, la persévérance, (…) la créativité sont juste quelques traits de caractère fondamentaux que la danse peut apporter à quelqu’un. »

Aujourd’hui le programme universitaire a permis à Daphné Paquette d’obtenir un enseignement validé par un diplôme ainsi que beaucoup d’expérience en danse. Et elle vient juste de commencer sa carrière d’enseignante à la Vancouver Dance Co. « Je suis excitée » dit-elle, « mais pas prête à m’installer. Après une année, qui sait? »