Le groupe de musique médiévale Winter Harp.

Depuis sa création en 1993, le groupe de musique médiévale Winter Harp n’a jamais cessé de jouer pendant les fêtes de fin d’année. Pour les 20 ans du groupe, les six musiciens clôtureront leur tour de l’Ouest du Canada avec trois dates de concert dans le Grand-Vancouver : le 18 et 19 décembre au BlueShore Financial Centre for the Performing Arts de l’Université Capilano à Vancouver Nord, le 21 décembre à St. Andrew’s-Wesley United Church au centre-ville de Vancouver et enfin le 22 décembre au théâtre The Act de Maple Ridge.

Vêtus de costumes médiévaux, les musiciens performent un répertoire musical autour du thème de Noël. Ainsi, chants, comptines de saison et musique celtique seront joués avec une mise-en-scène sombre mais festive.

« Nous jouons les instruments qui représentent Noël. C’est une des raisons du succès du groupe depuis 20 ans. L’esprit de Noël, la magie, c’est magnifique ! » déclare Lori Pappajohn, la créatrice et directrice du spectacle.

La passionnée de harpe affirme être satisfaite du succès de Winter Harp. Et pour cause : en parallèle à sa tournée annuelle, le groupe est titulaire d’une dizaine d’albums et se produit régulièrement sur les ondes radio.

« Notre public est fidèle. Quelques fans achètent leurs tickets dès le mois d’août ! Les gens qui viennent chaque année nous disent que pour eux, Noël commence à notre concert »,

ajoute Lori Pappajohn. « La période des fêtes apporte de la joie mais parfois aussi de la peine. Quelque soit le sentiment, chacun cherche l’esprit de Noël où il peut. »

Des instruments authentiques du Moyen-Âge

Sur scène, les musiciens se partagent une multitude d’instruments de musique: harpes, flûtes, percussions, tambourins, instruments médiévaux, voix, cloches, cymbales, carillons et autres. Environ 300 cordes sont accordées avant chaque concert, et de même à l’entracte. En fait, il y a tellement d’instruments que la directrice ne peut pas elle-même les répertorier. « Vous voulez vraiment que je compte le nombre d’instruments joués au concert ? Je ne le connais pas moi-même ! » s’exclame-t-elle.

Certains instruments, comme la basse psaltery ou l’organistrum, sont fabriqués juste pour le groupe, sur des modèles authentiques du Moyen-Âge. Pour découvrir ces sons anciens, pas d’autres choix donc que de se déplacer au concert.

Pendant le spectacle, Joaquin Ayala joue notamment de l’organistrum. Cette sorte de grosse guitare d’origine espagnole remonte au XII^ème siècle. Fabriquée par le célèbre luthier Edward Turner, il n’en existe que deux au Canada à l’heure actuelle. L’autre se trouve au Musée Canadien des Civilisations à Ottawa.

L’ancêtre du hurdy-gurdy – également appelé vielle à roue – se joue à deux. Un musicien tourne une manivelle, l’autre déplace des petites clefs dans le manche de l’instrument, ce qui modifie la résonnance des notes. L’organistrum produit un son typiquement médiéval, proche de la cornemuse, mais plus grave et plus puissant.

« Le groupe reproduit le même son que l’on écoutait il y a 400 ou 500 ans. La pureté des notes des instruments vous fait voyager dans le temps », ajoute Lori Pappajohn.

Une mise en scène festive

Pour que la magie de Noël opère, Winter Harp affirme attacher beaucoup d’importance à la mise en scène. Lumières, costumes et décors sont étudiés de près afin de recréer l’esprit de Noël.

L’église St. Andrew’s-Wesley United Church avec ses vitraux d’inspiration victorienne est somptueuse et se prête parfaitement à l’ambiance médiévale du spectacle. Mais quand le concert n’a pas lieu dans une église, pas de problème pour le groupe. Les musiciens emmènent avec eux ce que Joaquin Ayala appelle leur « église en boite. »

« C’est un décor d’abbaye médiévale avec ses vitraux et un effet trompe-l’œil qui marche très bien ! Nous voulons que notre spectacle soit vraiment typique, donc nous invitons notre public à s’habiller également en costume médiéval. Pourquoi ne pas faire le maximum ? »

Mercredi 18 et jeudi 19 décembre à 19h30
Blueshore Financial Centre for the Performing Art
Université de Capilano, North Vancouver
http://www.capilanou.ca/blueshorefinancialcentre

Dimanche 22 décembre à 15h et 19h
Théâtre The ACT à Maple Ridge
http://www.theactmapleridge.org

Samedi 21 décembre à 19h30
À l’église St. Andrew’s-Wesley United Church
1022 rue Nelson aux coins de Burrard, Vancouver
http://www.ticketstonight.ca
http://www.winterharp.com
Adultes $37 / Anciens $34 / Étudiants $34