Quel est le point commun entre l’inventeur de la radio, ceux du cinéma IMAX, l’une des pionnières de la médecine légale et l’un des principaux théoriciens de la tectonique des plaques? Ils sont Canadiens! Et c’est leur parcours, ainsi que celui d’autres illustres scientifiques et inventeurs qui ont contribué à l’avancée des sciences dans notre pays que l’auteur québécois Réal Godbout nous invite à découvrir dans une bande-dessinée fort sympathique destinée aux 9 à 13 ans.

Les Grands Débrouillards tome 4: onze histoires scientifiques en Bande Dessinée, qui compile les planches publiées entre 2001 et 2006 dans le magazine Les Débrouillards, fait partie de ces livres qui donnent envie de s’intéresser à l’histoire du Canada, en la « mettant en scène. » L’album réussit en effet le pari de faire découvrir aux jeunes lecteurs, dans une langue et un contenu à leur portée et dans un format visuel très attrayant, le parcours de onze grands hommes et femmes qui ont contribué à la vie scientifique et technologique canadienne, et ce, dans une variété de domaines parfois insoupçonnés, parmi lesquels la médecine, l’automobile, l’écologie, l’exploration ou encore le cinéma.

L’album est découpé en onze mini-bande dessinées de quatre pages présentant un ou une scientifique. Chacune suit la même mise en page en trois parties, qui inclut une brève biographie avec photo du scientifique, une bande dessinée résumant les faits marquants de la vie de celui-ci, et finalement une bibliographie présentant des ressources complémentaires (sites web, lieux touristiques, films, livres…) pour les curieux qui aimeraient en apprendre davantage sur cette personnalité et son travail.

D’un point de vue historique et scientifique, les onze histoires scientifiques des Débrouillards sont très bien documentées tout en allant à l’essentiel pour rester à la portée des 9 à 13 ans. Le format bande dessinée est un point fort indéniable car il met en valeur le contenu très factuel en lui « donnant vie » grâce aux dialogues et au graphisme très coloré et agréable à l’oeil de Réal Godbout, dont le style rappelle la « ligne claire » d’Hergé (l’auteur de Tintin). La lecture n’en est que plus engageante et divertissante et laisse, en plus, un agréable sentiment d’avoir appris quelque chose, en permettant au lecteur de mettre un nom derrière des inventions ou des procédés technologiques qui sont utilisés au quotidien sans qu’on ait forcément conscience de leur origine canadienne. On apprend ainsi, entre autres, que l’on doit la première émission de radio au québécois Réginald Fessenden et que c’est grâce aux canadiens Bill Shaw, Graeme Ferguson, Roman Kroitor et Robert Kerr que l’ont peut voir des films au cinéma en format IMAX; que notre conception de la planète ne serait pas la même sans la contribution de l’ontarien John Tuzo Wilson à la théorie de la tectonique des plaques, ou encore que c’est la généticienne vancouvéroise d’origine japonaise Irene Ayako Uchida qui a mené les premières recherches sur les chromosomes et la trisomie.

La plupart des hommes et femmes présentés sont nés au Canada, mais les immigrants ne sont pas oubliés, comme par exemple la pionnière en cancérologie Rosemonde Mandeville originaire d’Egypte, reflétant ainsi la richesse culturelle du Canada.

Beaucoup d’entre eux sont tombés dans l’oubli ou peu connus aujourd’hui. Mais en lisant Les Débrouillards, on se rend compte de l’importance des contributions du Canada au monde de la science et cela flatte notre fibre patriotique!

En bref, une belle découverte littéraire pour la jeunesse, inspirante et aussi enrichissante que divertissante, à mettre à tout prix entre les mains de nos jeunes curieux pour leur faire découvrir la richesse du patrimoine scientifique canadien.