Le chef Jovanni Sy en pleine préparation|Photo par Keith Barker

Avec sa performance culinaire A Taste of Empire, Jovanni Sy propose d’explorer notre façon de manger et de consommer la nourriture par l’élaboration d’un plat traditionnel philippin, le Rellenong Bangus. Un voyage au pays de la cuisine.

« Dis-moi ce que tu manges, je te dirai qui tu es ! » Voilà qui est dit ! Cuisiner, c’est à la fois une évasion et le produit d’une histoire : les papilles gustatives en redemandent. C’est ce qu’offrira Jovanni Sy, directeur artistique du Gateway Theatre, mais surtout chef autodidacte à l’esprit créatif, les 31 mai et 1er juin sur le toit du Richmond Cultural Centre, par le biais d’une performance culinaire atypique titrée A Taste of Empire.

La cuisine, une prestation théâtrale

En cuisine, peu d’improvisation : tout a une place, un rythme, une esthétique. C’est une sorte de pièce de théâtre que chacun joue chez soi ou ailleurs. Jovanni Sy pousse la logique plus loin pour en faire un concept unique : cuisiner devant un public tout en y apportant une saveur historique, voire satirique. Inspiré à la fois par sa gourmandise et par ses propres questionnements quant à ce qu’il mange et comment, le projet de Jovanni Sy acquiert sa forme actuelle en 2010, à la suite d’ateliers lui ayant permis de peaufiner sa recette. « J’ai toujours trouvé la cuisine très théâtrale. Lorsque vous regardez un grand chef de sushi teppanyaki, c’est comme assister à une performance d’art ». Sa partition n’est pas simple : « Bien que je joue un personnage nommé Jovanni, ce n’est pas vraiment moi. Et puisque je peux voir le public en lumière, il peut me voir aussi, il n’y a nulle part où se cacher. » C’est alors qu’entre en scène son partenaire, la plat lui-même.

Le Rellenong Bangus, un choix pertinent

Pendant près d’une heure trente, ce plat de poisson traditionnel philippin à la recette complexe épaulera Jovanni dans ce qu’il cherche à démontrer. Sa recette unique et laborieuse est empruntée aux saveurs issues de la colonisation hispanique. Le choix de ce mets, « tout en étant complexe et délicieux, me semblait la métaphore parfaite de la colonisation ».

Certes, ce plat est asiatique, mais derrière chaque aliment nécessaire à sa préparation se trouve une partie de l’histoire des Philippines. En expliquant la provenance des produits, telle la tomate, et leur utilisation, se dessine l’esprit du colonialisme hispanique et une trace de l’impérialisme américain : le mélange des saveurs comme une représentation symbolique des diverses influences qu’ont subi les Philippines. Ce plat est une métaphore de la cuisine d’aujourd’hui et de sa consommation, quelle que soit l’origine du plat.

De la nourriture pour l’esprit

Venir chatouiller nos papilles autant que notre réflexion, voilà ce qui anime Jovanni à travers sa mise en scène culinaire. Donner de quoi se questionner sur son rapport à la nourriture en explorant ce que cela implique en arrière-plan. « Tout ce qu’on mange raconte une histoire. Tout ce qu’on choisit de consommer a un coût. Ma représentation raconte les histoires et les coûts cachés ».

Une sorte de voyage ludique et gustatif pour mettre en avant une philosophie sur la cuisine d’aujourd’hui. En combinant ses passions pour l’histoire et la cuisine, Jovanni Sy s’est rendu compte des aspects historiques, politiques, et des conséquences que pouvait avoir le simple fait de manger un kiwi, par exemple. Un sentiment partagé entre plaisir et culpabilité. D’ailleurs, la réaction du public le démontre à chaque fois : « Certaines personnes se sentent partagées à l’idée de goûter le poisson à la fin, car ils ont alors conscience des coûts cachés. D’autres, au contraire, ne peuvent attendre ! »
Chacun est désormais prompt à faire ses choix.

A Taste of Empire, c’est une démonstration culinaire que Jovanni Sy transforme en performance artistique et qui vous ouvre l’appétit et les yeux ! Une fois la recette exécutée, le public aura libre gourmandise de goûter au Rellenong Bangus, avec tout ce que cela implique en sens cachés désormais dévoilés. À vos fourchettes pour un voyage aux Philippines, à moins que vous hésitiez !

A Taste of Empire :
We are what we eat

Les 31 mai et 1er juin à 20h
Sur le toit du Richmond Cultural Centre
www.richmond.ca