Spring Flower par Geoff McMurchy, artiste handicapé.

Pendant que l’être humain va toujours plus loin dans la conquête de l’espace, notre propre planète reste quant à elle difficile d’accès pour les personnes handicapées. Dans des domaines moins subventionnés tels que l’art et la culture, il est facile d’imaginer les obstacles que doivent surmonter les artistes à mobilité réduite pour se produire en public. C’est dans cette optique que Kickstart Disability Arts & Culture met tout en oeuvre afin d’ouvrir la scène à ces artistes de l’ombre.

Créée en 1998 par Geoff McMurchy, devenu handicapé suite à un accident de plongée, Kickstart est une organisation à but non lucratif qui a pour mission de produire et promouvoir les créations d’artistes handicapés en organisant des festivals, des concerts et des ateliers. Toutes les formes d’art sont représentées : sculpture, vidéo, musique, peinture, théâtre, écriture, danse. Des productions réalisées par des artistes aux handicaps très différents.

Monter sur scène, un véritable défi

« Nous voulons aider ces artistes à faire connaître leur art, ceux qui n’ont pas la chance de pouvoir monter sur scène, ceux qui veulent se professionnaliser et cela en évitant l’apitoiement, le tragique ou le sentimentalisme. Nous voulons simplement entendre leur histoire », explique Emma Kivisild, directrice artistique de Kickstart depuis 2013.

Artiste en art visuel, Emma est bien placée pour comprendre les enjeux et les difficultés auxquels sont confrontés tous les jours les artistes avec un handicap et plus particulièrement, ceux qui tentent de vivre de leur art, car elle-même se bat avec la sclérose en plaques depuis de nombreuses années.

Organiser un événement pour faire découvrir ces talents requiert une énergie difficile à gérer. Des efforts plus importants sont nécessaires ne serait-ce que pour faire coïncider la planification des artistes avec les répétitions tout en tenant bien sûr compte de la difficulté et du temps passé dans les transports en commun. L’appui de personnes compétentes et valides est indispensable afin de mener à bien le projet mais cela a un coût. C’est donc pour ces raisons que le festival annuel organisé par Kickstart ne sera malheureusement pas reconduit cette année. Pour pallier à ce manque de visibilité, Kickstart investit le Slocan Hall deux fois par mois afin de présenter les créations de ses artistes. Prochaine date, le 4 juin, avec au programme, un concert de la chanteuse Sylvi MacCormac accompagnée de son groupe The Horizon dans lequel jouent son co-producteur Dave Symington et Sam Sullivan, tous deux handicapés et créateurs de VAMS (Vancouver Adapted Music Society).

L’accès à la scène, un droit pour tous

F ille d’immigrés irlandais et petite-fille de chanteuse d’opéra, Sylvi McCormac est une artiste aux multiples talents. Lorsque à l’âge de 21 ans on lui diagnostique une sclérose en plaques elle doit se résigner à abandonner la guitare et s’inscrit à Simon Fraser University où elle étudie la musique électroacoustique afin de s’orienter vers la composition de paysages sonores. Encore étudiante et bénévole chez VAMS, elle enregistre WHEELS Soundscape : Voices of people with disabilities, un album qui donne la parole à des handicapés atteints de la polio.

« VAMS fournit un studio d’enregistrement pour les personnes handicapées. Il y a d’autres organisations qui le font également mais sont pour la plupart touchées par les coupures budgétaires économiques. Les handicapés ont souvent des difficultés à accéder à des lieux, des concerts car de nombreux obstacles comme des marches leur en empêchent l’accès » regrette Sylvi. Et pourtant Vancouver est une des villes les mieux classées en matière d’accessibilité pour les handicapés, en grande partie grâce aux travaux réalisés par Sam Sullivan, ancien maire de la ville et lui-même hémiplégique. Mais de nombreux lieux de diffusion culturels restent hélas fermés aux artistes à mobilité réduite n’offrant tout simplement pas la possibilité d’accéder à la scène. Même si dorénavant les lois obligent les nouveaux bâtiments à inclure un accès total aux handicapés, ré-aménager les lieux de spectacles plus anciens relève souvent du défi financier.

C’est pourquoi Kickstart a choisi de diffuser ses spectacles au Slocan Hall, petit bâtiment situé au beau milieu de Slocan Park. L’endroit ne peut accueillir qu’une cinquantaine de spectateurs mais reste adapté pour toute situation de handicap, le plus important pour Kickstart étant d’avoir un lieu de diffusion pour ces artistes.

« Créer fait du bien à tout le monde, mais quand vous avez un handicap vous ne vous voyez rarement tel que vous êtes. Sur scène, en écrivant un livre ou en peignant, des choses importantes ressortent et il n’y a souvent pas d’autre moyen de pouvoir le faire » , observe Emma. Et de très belles choses se passent. Comme cette femme qui ayant perdu la mobilité au niveau de ses mains utilisa des ailes de métal lors d’un spectacle en art visuel. Tel un ange, le message résonna et fut compris par tous, sans arrière-pensée ni l’ombre d’une quelconque pitié. Car comme chacun devrait le savoir, le handicap naît dans le regard de l’autre.

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www.sylvi.ca
www.vams.org