Jusqu’au 2 novembre, le Musée Maritime de Vancouver accueille une exposition intitulée Babes & Bathers. Cette exposition retrace l’histoire et l’évolution du maillot de bain, depuis le costume de bain de nos arrières grand-mères en 1890 jusqu’au simple bikini en 1980. Du plus sobre au plus provocant, découverte d’une mode au fil des âges du vêtement le plus controversé de notre garde-robe.

Aujourd’hui, pour les femmes comme pour les hommes, trouver un maillot de bain est chose facile. Le plus difficile reste de choisir la forme, la couleur, les tissus, parmi le vaste choix que nous offrent les marques. Une chance que nos arrières grand-mères n’ont pas vraiment eue. En effet, au milieu du XIXe siècle, la pudeur est de rigueur. Les femmes se baignent en robe ou en corset, pantalon bouffant et chemise large en laine. Difficile de se dorer la pilule au soleil à cette époque-là ! La nudité progressive n’est pas du goût de la norme de cette époque. Il en est de même pour les hommes : il est inconvenant de montrer son torse. Ils sont obligés de porter un pyjama de bain à manches longues qui s’arrête aux mollets… Dans les années 1920, les choses changent rapidement pour les femmes. Le droit de vote, les cheveux courts… C’est le début de l’émancipation et ça se voit dans les maillots. Les épaules, le décolleté et les jambes se dévoilent. En 1946, Louis Réard présenta, à la piscine Molitor à Paris, sa création du bikini. Une révolution, difficile à faire entrer dans les moeurs de la population : montrer ses hanches et son nombril, quel scandale !
Au fil des années, le maillot de bain devient de plus en plus petit, grâce notamment à nos amis les Brésiliens, qui inventent le
« thong » (la ficelle ?) dans les années 80.

Une exposition pour finir l’été en beauté

Ouverte depuis le 28 juin, l’exposition Babes & Bathers offre aux visiteurs une panoplie de plus de 60 pièces originales. Grâce à des images et à des vidéos historiques, cette exposition plonge le visiteur dans l’histoire de la création du maillot de bain. La façon dont les costumes en laine des années 1890 sont devenus peu à peu les modes extravagantes et les plus révélateurs de la fin du XXe siècle. Ce patrimoine de combinaisons est principalement tiré de l’une des plus importantes collections privées appartenant à l’historien de la mode locale Ivan Sayers. Patricia Owen, conservatrice du Musée maritime nous explique : « Je cherchais quelque chose d’amusant pour l’été afin de séduire un nouveau public, il m’a semblé naturel d’avoir une exposition de maillots de bain. Ce qui est le plus intéressant au sujet du travail de Ivan Sayers est qu’il offre à la fois l’histoire de ce morceau de tissu mais aussi le contexte. La plupart des gens ne savent pas que les développements clés dans la conception de maillots de bain ont eu lieu ici même, à Vancouver », raconte Patricia Owen. En effet, de nombreux designers spécialisés dans la conception du maillot de bain sont installés ici même. « Vancouver est une ville entourée d’eau. Aller à la plage et posséder un maillot de bain a toujours été un élément clé de l’identité de chaque Vancouvérois », explique la conservatrice.

Le retour du vintage

Jeunes femmes des années 1950 sur une plage Vancouvéroise.

Le retour du vintage se fait sentir depuis quelques années dans la mode. Les jeans et les vestes de nos mères deviennent un must-have de notre garde- robe. Il en est de même pour le maillot de bain comme nous l’explique Eden Rausch, designer de la marque Cuchè Bikinis (www.cuchebikinis.com) basée à Vancouver : « J’ai remarqué que les costumes de style rétro taille haute sont vraiment forts cette année en Amérique du Nord. Fini les couleurs criardes, place à des teintes sobres, du beige, du gris. Et la forme ! Retour des une pièce ». Devenu ringard dans les années 90, le maillot de bain une pièce retrouve une nouvelle jeunesse cette année.

L’été n’est pas encore terminé. Repoussez la grisaille automnale vancouvéroise pour quelque temps encore. La Source vous invite à découvrir cette exposition so trendy !

Babes & Bathers: History of the Swimsuit
Du 28 juin au 2 novembre
Lundi au samedi, 10h à 17h
Vancouver Maritime Museum,
1905 Ogden Ave., Vancouver
$11 Adulte, $8.50 Etudiants/Seniors, $30 Famille
www.vancouvermaritimemuseum.com