Des Grieux est l’antépisode Teleny. | Photo par Don Erhardt
L’Université de Colombie-Britannique (UBC) a fait l’acquisition de Teleny et de son antépisode Des Grieux, deux romans auxquels le célèbre écrivain irlandais Oscar Wilde a, selon plusieurs théories, collaboré. Datant de la fin du XIXe siècle, ces écrits comptent parmi les premiers textes pornographiques évoquant explicitement l’homosexualité.
Teleny et Des Grieux ont été publiés dans l’illégalité, respectivement en 1893 et 1899 à 200 exemplaires. A l’heure actuelle, il ne resterait plus que cinq copies de Teleny et trois de Des Grieux. La rareté et la singularité de ces textes a poussé Justin O’Hearn, candidat à un doctorat en littérature victorienne à UBC, à lancer une campagne sur une plateforme de financement participatif pour acquérir ces textes et les rendre accessible au public.
Le rôle flou d’Oscar Wilde
Teleny et son antépisode Des Grieux racontent l’histoire d’amour tourmentée entre un riche Français, Camille Des Grieux et René Teleny, un jeune pianiste hongrois. Relations homosexuelles mais aussi orgies, télépathie, hypnose et paranormal : les aventures sentimentales du couple détonnent pour l’époque… Lors de leur publication, les textes furent, sans surprise, jugés obscènes et hors normes. « Tous les types de sexualités sont abordées dans ces deux livres », explique Justin O’Hearn « mais l’évocation de l’homosexualité les rend vraiment uniques, parce qu’aucun livre de l’époque n’avait traité ce sujet aussi ouvertement. »
Justin O’Hearn, candidat à un doctorat en littérature victorienne et Gregory Mackie, assistant pédagogique à la faculté d’anglais de UBC. | Photo par Don Erhardt
Le lien entre Teleny et l’écrivain Oscar Wilde ne fit surface que bien des années après sa parution. Le libraire français Charles Hirsch, qui avait un magasin à Londres et comptait parmi ses clients Oscar Wilde, révéla en 1934 que ce dernier lui avait confié un manuscrit soigneusement enveloppé. Lorsque Hirsch le déballa, il découvrit Teleny. Avant 1934, l’occultiste et écrivain Aleister Crowley fut le seul à avoir exprimé une opinion tranchée sur le rôle d’Oscar Wilde dans la rédaction de Teleny : « Personne, à part Verlaine et Wilde, dans les temps modernes, n’ont osé exprimer ouvertement … la passion entre l’homme et l’homme. » Selon Michael Seeney, le vice-président de la Société Oscar Wilde, les quelques lecteurs de l’œuvre s’accordent à dire que Teleny n’a pu être écrit par une seule et unique personne au vu de sa structure. Michael Seeney pense ainsi qu’il est parfaitement possible qu’Oscar Wilde ait été impliqué mais il ne se prononce pas de manière affirmative sur cette potentielle collaboration.
« Même si Wilde n’a pas écrit ces textes, la spéculation reste fascinante », reconnaît Gregory Mackie, assistant pédagogique à la faculté d’anglais de UBC. « Ce sont des documents importants dans l’histoire de l’homosexualité, l’histoire de la littérature ainsi que les études sur la sexualité et l’érotisme. »
Donner accès à ces ouvrages au public
Teleny ou le revers de la médaille, plus communément appelé Teleny.
Lorsque Justin O’Hearn apprend que Christie’s, la grande maison londonienne de vente aux enchères, est sur le point de mettre un lot de Teleny et de Des Grieux en vente, il lance une campagne via le site Kickstarter pour amasser des fonds. En seulement quelques jours il atteint son objectif : 3 000 dollars. Avec l’aide de Gregory Mackie, il obtient le soutien de plusieurs facultés de l’université. Au final, UBC contribuera grandement à l’acquisition des deux ouvrages. Teleny sera vendu à 22 000 dollars et Des Grieux à 16 000 dollars. La bibliothèque de UBC est désormais la seule à être en possession des deux ouvrages.
« Je comptais utiliser ces textes dans le cadre de recherches pour ma thèse mais l’objectif principal en les acquérant était de les rendre accessibles au public car seul un nombre infime de personnes a eu accès à ces ouvrages jusqu’à présent. Je n’ai moi-même qu’une idée approximative de leur contenu basée sur les récits des gens qui ont eu la chance d’avoir accès aux éditions de collections privées. » L’accessibilité des œuvres est l’élément qui a fédéré les acteurs autour ce projet. Justin O’Hearn prévoit de retranscrire et publier la seconde édition de Des Grieux; le roman n’a jamais été rendu accessible au public, les deux autres exemplaires appartenant à des particuliers.
Les deux romans ont trouvé leur place au sein de la collection Colbeck qui comprend de nombreux ouvrages de la littérature du XIXe siècle et un certain nombre de textes d’Oscar Wilde.
