Pour la deuxième année consécutive, la Canadian Cancer Society organise sur la place Robson de Vancouver un match de Yukigassen le 21 mars afin de lever des fonds pour ses activités. L’occasion de découvrir et de jouer à un sport japonais méconnu du grand public, mélange entre nos batailles enfantines de boules de neige et jeu de capture du drapeau.

Organiser une bataille de boules de neige à Vancouver ? L’idée peut prêter à sourire après l’hiver des plus printaniers qu’ont connu les Vancouvérois. Cependant, on ne peut pas résumer le Yukigassen (bataille de boules de neige en japonais) au simple jeu de cour de récréation auquel nous nous adonnions lorsque la neige recouvrait les cours d’école. Ce véritable sport d’origine japonaise, où il y est pratiqué depuis plus de 20 ans dans des ligues, été comme hiver, possède sa propre fédération internationale et des compétitions ont lieu tous les ans, regroupant des pays du monde entier, de la Finlande à l’Australie. Et la Canadian Cancer Society compte bien utiliser sa notoriété naissante au Canada pour se faire connaître. « Lorsque nous avons entendu parler de ce sport et du potentiel qu’il pouvait avoir pour une collecte de fonds, nous sommes allés voir un match au parc national de Jasper, où les championnats nationaux 2013 ont eu lieu, explique Nathania Lo, gérante des dons asiatiques à la Canadian Cancer Society. Bien qu’il existe depuis des décennies au Japon, il est relativement nouveau au Canada et nous avons voulu saisir cette occasion pour introduire un nouveau sport dans nos communautés. »

L’équipe gagnante de l’édition 2014 qui s’est déroulée à Mount Seymour. | Photo de Canadian Cancer Society

Un sport plus qu’un jeu

Mais quel est donc le but de ce sport ? Deux équipes de sept joueurs chacune (quatre attaquants et trois défenseurs) s’affrontent sur un terrain enneigé de 40 mètres de long par 10 mètres de large pendant trois périodes de trois minutes chacune, chaque équipe se répartissant sur sa propre moitié de terrain. Il existe deux façons de jouer. D’abord, une équipe peut essayer d’éliminer tous les joueurs de l’équipe adverse en leur balançant des boules de neige, préparées avant le début du match et au nombre maximum de 90 par période et par équipe. Un joueur qui a été touché par une boule de neige est déclaré « Out » par un des deux arbitres du match et doit quitter le terrain. Si une équipe perd tous ses joueurs ou si elle possède moins de joueurs que l’équipe adverse à la fin d’une période, elle perd cette dernière.

Une autre façon de gagner une période est de voler le drapeau de l’équipe adverse, situé au milieu de chaque moitié de terrain. Dans ce cas, les quatre attaquants de chaque équipe doivent pénétrer dans la moitié de terrain adverse, couverts par leurs défenseurs, afin d’arracher le drapeau adverse de son piédestal sans se faire toucher par une boule de neige.

Le match se termine lorsqu’une équipe a remporté deux périodes en utilisant l’une ou l’autre de ces tactiques. Simple à première vue, ce jeu demande beaucoup de stratégie, une capacité d’analyse du jeu adverse mais aussi une bonne forme physique afin d’éviter de se faire toucher par une boule de neige en courant et en se protégeant à l’aide des plusieurs abris, construits avec de la neige, dispersés sur le terrain.

Trouvera-t-il son public à Vancouver ?

À expliquer ce sport, on pourrait penser qu’il soit d’origine canadienne tant il convient au climat et à l’amour des sports d’hiver partout au pays. Arrivé en 2011 au Canada à l’occasion d’un match d’exhibition à Saskatoon, il a ainsi trouvé son public dans les provinces du centre du pays, en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba où plusieurs équipes ont été créées. Cependant, on peut douter de sa notoriété ici, dans le sud de la Colombie-Britannique. Le climat ne se prêtant pas forcément à ce type de jeu, les guerriers des neiges seront-ils légion lors du match organisé par la Canadian Cancer Society ? « Nous pensons qu’organiser une bataille de boules de neige dans le centre-ville de Vancouver pendant un temps sans neige sur les montagnes environnantes va nous apporter encore plus de succès cette année, répond Nathania Lo. Nous espérons que les gens qui participeront à l’événement passeront un bon moment, tout en sachant qu’ils auront aidé à une collecte de fonds pour une cause très importante. Cet événement permettra de sensibiliser au cancer une population qui ne connaît pas forcément notre organisation et ainsi, montrer le travail que nous faisons dans la recherche sur le cancer, sa prévention et le soutien aux personnes qui en sont affligées. » Et permettre aux grands de retrouver un peu de leur âme d’enfant.

Pour s’inscrire :
www.cancer.ca
Inscriptions jusqu’au 13 mars