Relaxing on Walled City rooftop, 1989. | Photo par Greg Girard

La Galerie d’art de Richmond présente du 18 avril au 28 juin l’exposition Richmond/Kowloon de l’artiste vancouvérois Greg Girard. Nan Capogna, le conservateur de la galerie d’art de Richmond, a organisé cette présentation en rassemblant un mélange de travaux anciens et inédits. La ville de Kowloon à Hong Kong y est comparée à celle de Richmond sous la lucarne de la croissance démographique et technologique.

Les travaux de Girard prendront également part aux installations publiques du Capture Photography Festival d’avril à juin dans les transports en commun de la ville.

Greg Girard, un amoureux de l’Asie

Greg Girard est un photographe canadien qui a passé plus de trente années à photographier l’Asie. Il travaille notamment pour le magazine National Geographic et est l’auteur de nombreux ouvrages de photographies. Son travail est présent dans les collections de la Galerie nationale du Canada, la Galerie d’art de l’Ontario, la Galerie d’art de Vancouver et bien d’autres collections publiques et privées.

Greg Girard a vécu trente ans en Asie, principalement à Hong Kong, puis à Shanghai de 1998 à 2012. Il a été témoin des changements spectaculaires dans ces villes et son travail examine les transformations sociales et physiques qui s’y déroulent. Richmond, en Colombie-Britannique, a également subi de nombreux changements au cours des vingt-cinq dernières années, en grande partie attribuables à l’immigration. Nan Capogna nous informe que « lorsque nous [la galerie d’art de Richmond] avons appris que Greg était de retour à Vancouver, nous l’avons invité à examiner Richmond et à produire un corps de travail à ce sujet et sur ses habitants. » Ainsi, nous apprenons que Girard a travaillé sur ce projet pendant deux ans pour mettre en place cette exposition sans pareil.

Si d’un côté, il est monnaie courante d’affirmer que la Chine s’est profondément transformée, il est nettement plus provocateur d’établir un tel parallèle entre Hong Kong et Vancouver. Ce travail de mise en relation des communautés de Kowloon et de Richmond est « un aspect fascinant du projet » selon Nan Capogna, car personne ne peut nier les liens entre Vancouver et Hong Kong et la réflexion développée en amont porte sur les questions de la migration mondiale et de ses forces
motrices.

Étudier l’impact des changements sociaux à travers des vestiges architecturaux

Les photographies de Girard nous touchent et nous transportent par leur simplicité. Elles capturent des moments en apparence très ordinaires, mais seulement en apparence… À y regarder de plus près, on comprend que ce dernier parvient avec brio à saisir l’essence d’instants soigneusement choisis. À travers la lentille de son appareil, Girard laisse deviner les changements culturels, sociaux et démographiques grâce à des sélections de portraits, de rues, de bâtiments ou encore de magasins.

L’exemple de Kowloon est un phénomène singulier. Elle fut autrefois une ville fortifiée où logeaient jusqu’à 35 000 personnes vivant dans plus de 300 immeubles contigus de grande hauteur. Cela formait un bloc densément peuplé, une ville dans la ville. Ce quartier a été démoli, il y a plus de vingt ans en 1993, mais continue de nourrir une importante fascination. Les photographies de Kowloon immortalisées par Girard ont été publiées sous forme de livre mais, jusqu’à ce jour, n’ont jamais été exposées.

Durant les vingt-cinq dernières années, la ville de Richmond a subi de profonds changements physiques et démographiques, un processus d’urbanisation et d’immigration, en grande partie en provenance de Hong Kong et de la Chine. Témoignage portant sur la ville, les maisons, les commerces et les entreprises où les résidants vivent et travaillent, le nouveau corps de travail de Girard reflète une ville en transition, touchée par les migrations de personnes en quête de meilleures chances dans un nouveau pays.

Ce sera la première fois que le travail de Girard sera visible à Richmond. L’exposition comprendra près de soixante photographies en couleurs, réparties entre les nouvelles images prises à Richmond, les images de la ville historique de Kowloon – capturées entre 1987 et 1992, mais jamais exposées – et les nouvelles photographies de Kowloon attestant de la zone où la ville fortifiée se tenait et a été démolie.

Nan Capogna conclut avec fierté en avançant que « les images qui résultent de cette exposition serviront à documenter le tissu social et le développement physique de Richmond dans la deuxième décennie du XXIe siècle. »

Greg Girard : Richmond/Kowloon
À la Galerie d’art de Richmond
7700 Minoru Gate, Richmond
Du 18 avril au 28 juin