Photo par David Boté Estrada
À chaque printemps depuis plus d’une décennie, Olivia Cheung, maître de thé vancouvéroise, révèle les secrets de la cérémonie du thé chinois et apprend aux curieux l’art de la dégustation de ce breuvage si singulier pour la communauté asiatique. Rencontre.
La maître du thé chinois, Olivia Cheung. | Photo de Treasure Green Tea Company
Pousser la porte du magasin Treasure Green Tea Company, c’est pénétrer instantanément dans un univers fascinant mais méconnu du grand public. Olivia Cheung y parle de thés et de leurs particularités comme un œnologue parle de vins et de leurs singularités. Un véritable voyage pour les sens doublé d’un spectacle d’une précision chirurgicale exécuté à la perfection par Olivia Cheung : la fameuse cérémonie du thé. Choisir la bonne température de l’eau, réchauffer les tasses, préparer la théière, la remplir et la vider plusieurs fois… de nombreuses étapes essentielles sont à suivre avant même de penser à l’infusion ou à la dégustation. Chaque geste a un sens et chaque ustensile son utilité. Le but de l’opération : révéler une palette de saveurs en infusant les feuilles jusqu’à l’épuisement des arômes.
De génération en génération
Le savoir d’Olivia Cheung lui a été transmis par son père. « Il a toujours eu une passion pour le thé. Nous sommes arrivés à Vancouver dans les années 1970. Après notre installation, il découvrit rapidement que le seul endroit où nous pouvions acheter du thé était les magasins de plantes et il n’y était pas de bonne qualité. Mon père, comptable de profession, décida alors d’ouvrir un magasin de thé. C’est ainsi qu’en 1981, nous sommes devenus le premier magasin de thé à Vancouver », raconte Olivia Cheung. Cette boutique était pour lui l’occasion de « vendre du thé de qualité supérieure mais aussi de créer un espace de rencontre pour les nouveaux arrivants ». Aujourd’hui, l’établissement se trouve dans la même rue que celui d’origine, sur East Georgia, quelques numéros plus bas. Et lorsqu’on lève les yeux, on peut trouver, perchées au haut des étagères, les boîtes de thé que Mr. Kwok Sun Cheung utilisait dans le temps.
En 2002, lorsqu’Olivia Cheung revient vivre à Vancouver après ses études à Taiwan, son père est sur le point de prendre sa retraite et de fermer les portes du Treasure Green Tea Company. Elle demande alors à reprendre les affaires. Mr. Kwok Sun Cheung, qui avait toujours espéré que l’une de ses filles continue à faire vivre la boutique, accepte avec joie.
« Enseigner le thé »
Olivia Cheung vend comme son père des thés de grande qualité et a conservé l’harmonie qui ré-
gnait dans le magasin. Néanmoins, le quartier et la clientèle ont bien changé. A l’époque de Mr. Kwok Sun Cheung, les trottoirs étaient bondés et il était impossible de se garer. La maître de thé explique que « beaucoup de personnes de la communauté asiatique ont déménagé à Richmond et à Burnaby où ils ont leur propre communauté. Le quartier chinois est plus calme et nous avons beaucoup plus de clients caucasiens et canadiens d’origine chinoise ». Cette nouvelle clientèle a apporté de nouveaux défis. « Beaucoup plus de personnes sont intéressées par le thé mais n’ont pas forcément la culture du thé (de par leurs origines) ; ils ont besoin d’une éducation. Ils ne savent pas reconnaître un thé de première qualité. De la même manière, beaucoup de personnes utilisent le thé pour ses vertus bénéfiques mais n’utilisent pas les bons thés ou boivent du thé de seconde qualité ».
En 2004, la maître de thé commence donc à « enseigner le thé ». Olivia Cheung donne des classes sur l’histoire et la culture du thé. Elle présente les variétés de thé et leurs propriétés tout en les faisant déguster. Et bien sûr, elle enseigne la fameuse cérémonie du thé chinois. En plus de l’aspect éducatif, « la cérémonie a un aspect thérapeutique, votre concentration se focalise sur le thé. Nous sommes constamment sollicités par la technologie dans notre société. La cérémonie est un moment parfait pour prendre de la distance et se retrouver en harmonie avec soi-même ». Un voyage pour l’esprit.
Le prochain cours de cérémonie du thé aura lieu le 11 juin à la boutique Treasure Green Tea Company.
Pour plus d’informations : visitez le site Internet de Treasure Green Tea Company (treasuregreen.com) ou rendez-vous directement à la boutique (227 East Georgia Street, Vancouver).
La cérémonie du thé chinois, appelée Gong Fu Cha, est née sous la dynastie des Song (960 à 1279). La préparation et la dégustation du thé selon cette méthode est essentiellement utilisée pour les thés Wulong et les thés Pu-erh. Le thé, à l’instar des grands vins français, est en Chine autant une institution qu’un art.
Une table de thé Gong Fu Cha avec ses accessoires. | Photo par Neptunati
