Photo de Bike to Work

Du 25 au 31 mai se tient la semaine Bike to Work à Vancouver qui a pour but de promouvoir l’usage du vélo pour se rendre sur son lieu de travail. Alors que la ville s’est lancé la mission d’être élue « la plus verte au monde » d’ici 2020, la question de l’usage du vélo au quotidien de la part des Vancouvérois prend d’autant plus une importance majeure. L’occasion de faire, cinq ans avant l’échéance, un premier bilan « cycliste » de ce qui a été fait et de ce qui reste à faire.

Pour la majorité des grandes métropoles mondiales, proposer un réseau cycliste de qualité ainsi qu’un système public de location de vélos ne relève pas simplement d’une lubie « hipster-écolo ». Alors que les grandes villes deviennent de plus en plus denses et les questions écologiques de plus en plus importantes, mettre en place et faire vivre un système de transport alternatif à moindre coût est désormais une importante question de politique urbaine. Certaines grandes villes ont déjà pleinement répondu à la question. A Amsterdam, aux Pays-Bas, plus de 40% du trafic se fait par vélo et à Copenhague, au Danemark, 32% des habitants se rendent régulièrement au travail en vélo. Cependant, la comparaison s’arrête là. Entre des villes européennes où la culture du vélo a toujours été présente et des métropoles d’Amérique du Nord où la voiture a dominé la route sans partage pendant plus d’un siècle, l’écart de mentalités est important. La question a été de créer à Vancouver une culture du vélo et de transformer ainsi un réseau routier entièrement voué à la « sainte voiture » en un espace ouvert à tous. Une simple formalité pour une ville aussi ouverte d’esprit que Vancouver ? Pour Laura Jane, directrice du Programme Bike to Work à Vancouver, « le vélo est le moyen de transport le plus rapide pour se déplacer dans Vancouver, et les chiffres ne cessent d’augmenter depuis plusieurs années ». Cependant, le bilan, bien que positif, reste à nuancer.

Les participants de la semaine Bike to Work 2014 en selle pour promouvoir
la pratique du vélo en Colombie-Britannique. | Photo de Bike to Work

Un savant mélange

Disons-le tout de suite, avec plus de 400 km de pistes, Vancouver, par rapport à sa surface, n’a pas un réseau cycliste d’une importance mondiale. Rien qu’au Canada, Montréal possède bien plus de pistes cyclables, et l’agglomération de New York compte des milliers de kilomètres de pistes. Les Vancouvérois ne sont pas également les plus friands d’appuyer sur les pédales. Alors que des villes comme Copenhague et
Berlin recensent une part des trajets journaliers effectués en vélo d’environ 40% et 15% respectivement, ces derniers ne représentent que 5% à Vancouver en 2014. Enfin, la ville ne possède toujours pas de système de location de vélos en libre-service, comme on en trouve dans d’autres importantes villes canadiennes. La politique cycliste vancouvéroise est-elle alors en train de dérailler ?

Contrairement à ses semblables, Vancouver a opté pour une stratégie différente : au lieu d’implanter sauvagement des pistes cyclables sur toutes les routes, elle propose un réseau local de voies réservées aux cyclistes dans des rues résidentielles possédant un faible trafic routier. Ce réseau, très développé dans les quartiers de Kitsilano et de Commercial Drive, a permis dans ces derniers d’augmenter les trajets en vélo d’environ 15%. Ce système, que Portland aux États-Unis a copié, procure ainsi plus de sécurité sur des routes qui sont consacrées aux cyclistes et incite les débutants et les plus jeunes à se mettre au vélo. Dans une ville qui a dû se construire une culture du vélo, ce système permet également d’établir un compromis entre des artères principales appartenant toujours aux transports motorisés et des rues résidentielles désormais terrains de jeu des cyclistes. Vancouver est devenue une ville modèle pour des métropoles américaines ayant décidé de lâcher leur volant pour un guidon.

Les Vancouvérois en danseuse

La ville a cependant encore des efforts à fournir afin de promouvoir son utilisation. « Certaines personnes ne savent pas où se trouvent les pistes cyclables et ne sont pas familières à la pratique du vélo ainsi qu’aux règles de sécurité à observer sur les routes partagées avec les voitures », explique Laura Jane. Des évènements tel que la semaine Bike to Work doivent se multiplier dans les écoles, les centres communautaires et les lieux de travail, afin d’éduquer les gens au cyclisme et ainsi encourager ces derniers à sa pratique en toute confiance et en toute sécurité comme alternative à la voiture.

Enfin, il ne faut pas oublier que la ville a la chance de posséder un environnement parfait pour sa pratique. Les kilomètres de pistes réservées aux cyclistes et aux piétons autour du Stanley Park ou du Seawall permettent aux débutants et aux plus aguerris de profiter pleinement de la beauté du paysage environnant, contrairement aux véhicules, tout en reliant facilement les différents quartiers de la ville. De plus, les différentes règles autour de la pratique du vélo, comme le port du casque obligatoire et la vitesse maximum autorisée sur les pistes, sont autant d’atouts supplémentaires à la pratique du vélo pour tous. Bref, les rois de la pédale ont de beaux jours devant eux à Vancouver.

Semaine Bike to Work du 25 au 31 mai
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