Photo par Marc Wathieu

Depuis 10 ans maintenant, le site ConversationExchange.com fait discuter des milliers de bavards dans plus de 100 langues différentes. Une décennie couronnée de succès et célébrée avec le lancement tout récent d’une application mobile et tablette visant à répondre à la demande de quelque 200 000 insatiables utilisateurs.

Dans une ville multiculturelle comme Vancouver, où plus de la moitié des résidents n’ont pas l’anglais comme langue maternelle, ConversationExchange.com est tout à fait dans l’air du temps. Alors comment ça marche ? Il suffit de rechercher son partenaire linguistique en inscrivant la langue parlée, la langue en apprentissage et la ville de résidence. Puis on choisit le type d’échange : conversation face-à-face, correspondance, logiciel de chat type Skype. On lance alors la recherche et l’utilisateur n’a plus qu’à sélectionner parmi la liste selon le profil, l’âge, les loisirs, etc.

Créé en 2005 par un Italien afin de faciliter les échanges linguistiques, le site connaît un succès grandissant. Depuis trois ans, deux autres acolytes ont rejoint l’aventure. Trois Vénitiens au total : Fausto,
Federico et Roberto. Ils se chargent eux-mêmes du développement et de l’entretien. Federico précise que : « le site est gratuit pour tout le monde et nous souhaitons préserver sa gratuité. Nous ne voulons en aucun cas que des personnes l’utilisent à des fins commerciales, comme des cours particuliers par exemple ». Ils sont polyglottes et parlent couramment le vénitien, l’italien, l’anglais, l’espagnol mais aussi le PHP, le SQL et le javascript !

« J’apprends aussi sur ma propre langue »

Albina, une Allemande souhaitant améliorer son français, est conquise par le site : « Pour apprendre le français je vais à l’université, je regarde ARTE et je lis des livres. Mais je préfère apprendre en parlant. Conversation Exchange est intéressant pour moi car étant surtout en contact avec des étudiants, j’ai pu rencontrer d’autres personnes qui sont devenues des amis », explique-t-elle.

Quant à Ana, Néo-Zélandaise venue à Vancouver dans le cadre d’un visa vacances-travail, elle ne s’attendait pas à voir sa pratique de la langue de Molière évoluer de la sorte : « Je ne sais pas si mon niveau de français s’est amélioré. En revanche, j’ai découvert le côté multidimensionnel que peut avoir une langue. J’ai apprécié l’importance d’être ludique lorsqu’on apprend une langue : ce n’est pas seulement de la grammaire. Finalement, grâce à ces rencontres j’ai appris et je continue d’apprendre le français mais j’approfondis aussi ma propre langue », affirme-t-elle.

Du succès, des projets, des bières…

En plein conversation… | Photo par Dave Gilbert

Parmi les nombreux inscrits, les langues les plus pratiquées sont l’anglais, le français, l’espagnol, l’allemand, le japonais, l’italien, le chinois, le coréen et le russe. Mais on y trouve aussi quelques raretés dont l’espéranto ou bien encore la langue des signes. Et les profils des utilisateurs sont tout aussi variés : de 18 à 89 ans, avec un âge moyen situé autour des 30 ans. En termes de pays, ceux comptant le plus de membres sont l’Espagne, les États-Unis, l’Italie, la France, le Royaume-Uni, le Japon, le Canada, la Corée du Sud, le Brésil et la Russie.

…par Skype aussi. | Photo par Alan Clark

Suite à de nombreuses demandes, une version mobile pour téléphones intelligents et tablettes vient d’être lancée (iPhone et Android). Les prochaines évolutions sont la traduction du site en japonais, en chinois, puis en coréen. Un système de clavardage intégré est également en cours de réflexion.

Pour aider au développement du site, les fondateurs ont eu l’idée originale de proposer à ceux qui le souhaitent de leur « offrir une bière » virtuellement, sous forme de don : trois dollars qui sont ensuite utilisés pour l’entretien du site et son amélioration.

Un petit geste à l’image amicale et chaleureuse de ce site où vous aurez assurément des chances d’apprendre bien plus d’expressions d’usage courant et d’informations culturelles que dans un cours de langues classique.

Pour plus d’informations
www.conversationexchange.com