Annette et Gwen peignent ensemble. | Photo de L’Arche Greater Vancouver

André Suarès disait de l’art qu’il était « le lieu de la liberté parfaite ». Encore faut-il pouvoir s’essayer à l’art pour vérifier la véracité de cette maxime. Bien souvent, les personnes en situation de handicap physique ou mental se voient refuser ce simple droit. Art Together Show, événement gratuit organisé par l’Arche Vancouver, rééquilibre la balance et dépasse le handicap en réinventant les notions d’amitié et de collaboration artistique.

Premier foyer de l’Arche | Photo de L’Arche France

Quel est le point commun entre Beethoven, Petrucciani ou encore Toulouse-Lautrec ? Ces virtuoses du pinceau et de la musique étaient tous les trois atteints de handicaps. Génies parmi les hommes, ils sont parvenus à s’imposer et à partager leur talent avec le monde. Chaque être humain devrait pouvoir en faire autant, mais en pratique, il est plus difficile de trouver sa place et de s’exprimer lorsque l’on est atteint de handicap mental. C’est là que l’association de l’Arche entre en jeu.

Amour d’autrui et entraide

D’aucuns auront certainement entendu parler de Georges Vanier, Gouverneur général du Canada de 1959 à 1967. Son fils, Jean Vanier, est celui qui nous intéresse ici. Expatrié à Paris, Jean Vanier visite en 1963 un asile psychiatrique et y rencontre pour la première fois des personnes handicapées mentalement. Constatant la difficulté des conditions de vie sur place, Jean Vanier décide de s’installer auprès de ces personnes. L’expérience étant bénéfique et concluante, Jean Vanier fonde ensuite en 1964 La Communauté de l’Arche, aidé dans ce projet par le père Thomas Philippe.

Comme l’explique Jean Vanier, la mission de l’Arche est la suivante : « faire connaître le don des personnes ayant un handicap mental à travers une vie partagée et leur permettre de prendre leur juste place dans la société. » Aussi, « chaque communauté allie trois dimensions : communautaire, professionnelle, et spirituelle. La vie en communauté est fondée sur des relations de réciprocité et de respect mutuel entre les personnes handicapées mentalement et des assistants qui ont fait le choix de vivre avec elles. »

Aujourd’hui, l’Arche possède des antennes sur les cinq continents et dans plus de quarante pays pour quelque 140 communautés. Le Canada en compte 29 à lui tout seul, majoritairement regroupées dans la province de Québec. La Colombie-Britannique compte deux communautés, une à Vancouver, fondée en 1974, et une dans la vallée de Comox sur l’île de Vancouver.

Art Together Show

Jean Vanier (au centre) en prière | Photo de L’Arche France

Toutes les communautés de l’Arche à travers le monde fonctionnent sur le mode de l’amitié, de l’entraide, et de la vie commune entre les résidents atteints de handicaps mentaux et les assistants qui vivent sur place avec eux. Les activités sont réparties selon deux programmes : une résidence et un programme « de jour ». Le programme de jour permet d’inclure dans les projets des visiteurs occasionnels, eux-mêmes en situation de handicap, pour partager des activités et apprendre à mieux se comprendre et se connaître.

Le Art Together Show est un condensé de cette expérience de vie : il invite le spectateur à admirer le fruit d’une collaboration entre les résidents, les visiteurs et les assistants de l’Arche. Chaque année, une consigne est lancée. En 2015, le thème donné était « fruit ». Chaque peinture y racontait une histoire originale à propos des artistes et de leur opinion sur ce qui rassemble les personnes et les rend heureuses. Ainsi, en plus de la peinture à admirer, une « légende » permettait de comprendre le processus de production.

Le Art Together Show est un événement gratuit où il est possible d’acheter les toiles exposées. Les bourses plus modestes peuvent s’y procurer des reproductions de ces œuvres sous forme de cartes souvenir. À partir de ces peintures, un calendrier est systématiquement produit pour l’année suivante. Un beau rappel au jour le jour des miracles de l’entraide.

« Dans un monde qui est devenu énormément fragmenté, l’exemple d’une vie en communauté sincère n’est pas seulement pertinent, il est également précieux », confie Jean Vanier, désormais membre de l’Ordre du Canada et de l’Ordre national de la Légion d’honneur. « L’Arche n’a pas la prétention de changer le monde, mais simplement d’accomplir de petites choses grâce à l’amour ».

Le thème de cette édition 2016 du Art Together Show est… Il faudra se rendre le 22 avril au Centre Shadbolt de Burnaby pour connaître la réponse ! Et pour les retardataires, une possibilité de rattrapage se tiendra du 9 au 23 juin en centre-ville de Vancouver.

Art Together Show

Vendredi 22 avril à 18h
Au Centre Shadbolt, 6450 avenue Deer Lake, Burnaby

Du 9 au 23 juin entre 9h et 17h les jours de semaine
À Park Place, 666 rue Burrard, Vancouver