Si la ville de Vancouver fête cette année ses 130 ans, ses racines sont enfouies bien plus profondément dans le terreau de l’histoire, et davantage encore pour Gastown. Vous avez dit Gastown ? Des habitants de longue date aux nouveaux arrivants, ce quartier est connu comme le cœur de Vancouver. Tous ont en tête ses murs de briques, ses boutiques touristiques, ses petits bars sympathiques… Mais savez-vous ce que cachent réellement ces briques ? Avez-vous pris le temps de vous pencher sur la richesse historique de ce quartier ? Sur l’explication rocambolesque de ses petites rues au nom suspect ? Demandez à Anrua, de Ghostly Vancouver Tours, il vous dira tout, et encore plus…

Gastown est un des ombilics originels de la ville de Vancouver, bien qu’il soit aujourd’hui davantage connu pour son offre de sorties nocturnes que pour son attrait historique. Le nom de Gastown vient de Gassy Jack, ou Jack le bavard, aventurier canadien qui s’installa à Vancouver au milieu du 19e siècle pour ouvrir le premier bar du quartier. Nul Vancouvérois ne peut ignorer les nombreuses parois de briques qui font aujourd’hui le charme de ce petit village à la mode. Mais combien d’entre nous connaissent leur véritable origine ? La totalité, ou presque, des premiers habitats, faits essentiellement de bois, a péri lors du grand incendie du 13 juin 1886. Mais, dès le lendemain de cette tragédie, qui heureusement ne fit que peu de victimes, les Vancouvérois se sont mis à pied d’œuvre pour reconstruire leur ville, en brique cette fois afin de se prémunir contre les incendies à venir. Emblème du quartier, l’horloge à vapeur n’affiche, quant à elle, que 39 années à son compteur. Spectacle attendu, elle joue toutes les heures la même mélodie que le carillon londonien de Westminster, interprétée par les cloches du Big Ben.

L’Horloge à vapeur de Gastown joue toutes les heures la même mélodie que le carillon londonien de Westminster. | Photo de Ghostly Vancouver Tours

Un quartier métissé

La partie est de Gastown, non comprise dans cette visite offerte par Ghostly Vancouver Tours, offre quant à elle une tout autre histoire, reflet du mélange des cultures propre à Vancouver. À la fin du 19e siècle, un nouveau type de population s’y installe, fraîchement débarquée du Japon, attirée par le marché du travail et les loyers peu onéreux de ces lieux. C’est ainsi que ce quartier va se voir qualifier de « petite Yokohama » ou « petite Tokyo ». On retrouve des marques de ce passage de la communauté japonaise sur les bâtiments conservés, telle la façade art déco du 365 rue Powell, vestige de la boutique de Maikawa. Mais à la suite de l’attaque de Pearl Harbor, on oblige la population nippo-canadienne à se rendre de l’autre côté des Rocheuses ou à retourner au Japon. Entre 8 000 et 10 000 ressortissants vancouvérois d’origine japonaise, expropriés, désertent ce quartier. Seule l’école de langue sera restituée à la population nippo-canadienne. Ce secteur demeurera abandonné jusqu’aux années 1960. À ce moment, la volonté de construire une autoroute menant au centre-ville réveille les défenseurs du patrimoine qui permettront en 1971, puis en 2009, un classement en tant que site historique, puis lieu historique du Canada.

L’histoire surnaturelle de Gastown

Pour découvrir les mille-et-un secrets les mieux cachés de Gastown, inénarrables à la plume, suivez Anrua de Ghostly Vancouver Tours dans les dédales les plus sombres de ce quartier pour une approche originale et immatérielle. Ne le quittez surtout pas d’un pas ! S’il vous demande « Vous y croyez ? », il parle bien sûr des esprits, fantômes et autres forces immatérielles peuplant le quartier. Quel que soit votre point de vue, Anrua saura vous charmer, vous entraîner dans son univers à la rencontre de l’histoire du quartier et de ses habitants paranormaux. En lien avec des faits historiques, à partir de l’observation de bâtiments, voire de l’entrée dans un lieu par un simple geste de connivence avec le responsable, il vous relate l’histoire hantée de Gastown. Vous voilà dans une galerie d’art à écouter Anrua faire parler des masques primitifs. Avec la magie des mots et l’enchantement des gestes, Ghostly Vancouver Tours vous invite à découvrir une nouvelle facette de Gastown. Ces visites sont fortement recommandées pour la magie des lieux et le pittoresque des récits. Une aventure envoûtante pour découvrir un quartier mythique ! Début juin, grâce à Ghostly Vancouver Tours, vous pourrez redécouvrir la rue Granville dans cette ambiance fantastique !

Ghostly Vancouver Tours
Visites les mercredis et samedis soir de 19h30 à 21h
www.ghostlyvancouvertours.com