Pro Bono va vers le public lors des conseils juridiques gratuits à Victory Square le 9 septembre dernier

Le Prix canadien 2016 du Programme Pro Bono sera remis le 29 septembre prochain au Programme de santé mentale d’Access Pro Bono, une association sans but lucratif de la Colombie-Britannique, lors de la Sixième conférence nationale sur le Pro bono à Ottawa.

Marie-Noël Campbell, une francophone résidant en C.-B., est la co-fondatrice et responsable du Programme de Santé mentale. Titulaire de deux Masters en Droit et avocate au Barreau de New York, Marie-Noël a commencé en janvier 2014 en tant que bénévole au sein de l’organisme britanno-colombien Access Pro Bono. Elle s’est ensuite rapidement orientée vers une nouvelle discipline juridique; le droit de la santé mentale, dans le but de venir en aide aux plus démunis souhaitant contester leur détention en milieu psychiatrique dans le Grand-Vancouver et à Victoria.

« Le Programme de santé mentale (Mental Health Program ou MHP) facilite la représentation d’individus demandant leur mise en liberté devant le Tribunal de Révision de la santé mentale (Mental Health Review Board). Actuellement, la majorité de ces personnes demandent d’être représentées par l’Aide juridique (Legal Aid) mais ne peuvent en bénéficier car l’Aide juridique n’a pas suffisamment de fonds pour assurer la représentation de tous les patients détenus. C’est pourquoi nous avons créé ce programme qui permet de venir en aide gratuitement à ces personnes marginalisées en leur offrant des services d’avocats et d’étudiants en droit », explique Marie-Noël.

« La majorité de ces détenus ne connaissent pas leurs droits. Beaucoup sont hospitalisés, d’autres sont plus libres mais doivent sans cesse rendre des comptes à leurs cliniques », ajoute la responsable du programme. « Mettez-vous à leur place : ils ont peu de moyens, sont forcés à prendre des médicaments puissants qui altèrent leur facultés mentales, et bon nombre d’entre eux ne savent même pas comment accéder à leur dossier médical… Comment peut-on se préparer à une audience de manière adéquate dans de telles conditions ? Ces personnes ont besoin d’être représentées. Ça devrait être leur droit », ajoute-t-elle.

Afin d’essayer de répondre à la demande pressante de plusieurs centaine de clients, Marie-Noël continue de former des avocats et des étudiants bénévoles. Elle s’occupe aussi de suivre l’évolution de chaque dossier, et prend en charge certains cas litigieux.

« Le Prix canadien du Programme Pro Bono est une grande reconnaissance pour notre organisme et pour nos bénévoles qui aident des personnes qui se retrouvent impuissantes dans ce cadre juridique. Notre programme est relativement récent et ce prix donne une reconnaissance nationale à nos bénévoles pour le travail qu’ils ont accompli », souligne Marie-Noël.

Par ailleurs, Marie-Noël explore de nouveaux moyens de soutien aux personnes à faibles revenus comparaissant devant des tribunaux administratifs : la Direction de la location à usage d’habitation de Colombie-Britannique (Residential Tenancy Branch) et le Tribunal des normes d’emploi (Employment Standards Branch)]. Ces nouveaux programmes suivront le même modèle que le MHP : avocats et étudiants de droit bénévoles d’APB collaboreront ensemble sur ces dossiers.

De plus, afin de renforcer ces liens avec la communauté francophone, Access Pro Bono lancera prochainement une série de cliniques juridiques gratuites en français en partenariat avec l’Association des juristes d’expression française de la Colombie-Britannique (AJEFCB) et l’organisme communautaire La Boussole. Ces cliniques auront pour objectif d’offrir au public admissible des consultations de 30 minutes gratuites en français avec des avocats exerçant dans leur domaine respectif.

Pour plus de renseignements sur les services offerts par Access Pro Bono, veuillez consulter leur site internet www.accessprobono.ca, appeler le 604.482.3195 poste 1513 ou envoyer un courriel à : help@accessprobono.ca.