L’une des 61 plaques Reading Lights réparties à travers la ville. | Photo par Stéphanie Bourgeois

Au détour d’un carrefour ou dans un parc, peut-être avez-vous déjà eu la surprise d’apercevoir une plaque Reading Lights ? Ce projet ludique, débuté il y a trois ans, et qui touche à présent à sa fin, ouvre le monde de la littérature aux enfants. Retour sur une collaboration fructueuse qui séduit auteurs, illustrateurs, parents et tout-petits.

Voilà une initiative innovante. Créé conjointement par la bibliothèque publique de Vancouver et le Conseil des écrivains et des illustrateurs de livres pour enfants de Colombie-Britannique (CWILL), le programme Reading Lights est simple : célébrer les illustrateurs et auteurs de livres pour enfants les plus talentueux de la province.

Une visibilité urbaine

Cynthia Nugent, illustratrice. | Photo par Cynthia Nugent

Mais l’originalité tient dans la promotion du programme avec l’idée, lumineuse, de poser des plaques sur des réverbères. Chaque plaque comporte une description du projet, un extrait de livre et des illustrations. Un tel dispositif ne peut que donner un éclairage différent et atypique sur la littérature enfantine !

Ainsi, enfants et parents peuvent tomber sur l’une de ces plaques au gré de leurs promenades dans la ville. Ils découvrent de manière inattendue une œuvre littéraire et l’esprit créateur qui se cache derrière. En plus d’un plan imprimable qui permet aux familles de découvrir les différentes adresses des plaques, une carte interactive fournit plus d’informations à propos des livres, qui peuvent tous être trouvés en bibliothèque.

Les origines du projet

Vi Hughes, membre du CWILL, et l’une des instigatrices du projet, raconte : « Le projet Reading Lights a débuté avec une visite à la bibliothèque de Vancouver en novembre 2014. J’étais là pour prôner l’apprentissage précoce de la lecture et de l’écriture. Plus spécifiquement, pour demander à la bibliothèque de mettre en place des lectures permanentes, en particulier pour les jeunes enfants, dans leurs espaces extérieurs ».

À l’issue de cette rencontre fortuite, la bibliothèque lançait Literacy Landmarks, pour célébrer les écrivains pour adultes ayant vécu en Colombie-Britannique. Vingt-six plaques permanentes avaient été installées pour l’occasion sur des réverbères dans toute la ville. « Sandra Singh, bibliothécaire en chef, a suggéré que nous débutions un projet similaire mais à destination des enfants », ajoute Vi Hughes. Reading Lights était né. Il ne restait plus qu’à choisir les auteurs et illustrateurs qui allaient être mis à l’honneur.

Parmi les ouvrages sélectionnés, l’un d’eux est francophone. Le camion 21 écrit par Nancy Hundal et illustré par Brian Deines est installé à Strathcona Park. « Les soumissions de livre en anglais et dans les autres langues reflétant la diversité de la Colombie-Britannique étaient hautement encouragées et le jury a travaillé dur pour s’assurer qu’un large éventail de titres et d’histoires était sélectionné », explique la bibliothécaire Sandra Singh.

Le jury de sélection était composé de personnes expérimentées venant du monde de la littérature enfantine. Les jurés ont pris des décisions suivant des critères précis, recherchant l’excellence dans l’écriture et l’illustration.

Un impact positif indéniable

Au total, ce sont soixante et une plaques Reading Light qui ont été placées dans la ville pour souligner l’importance de la lecture chez les jeunes enfants. En outre, plusieurs événements ont eu lieu dans les bibliothèques, les parcs et les aires de jeux.

Le résultat est remarquable : « Des familles nous ont dit qu’elles avaient parcouru la ville pour trouver les plaques, s’enthousiasme Sandra Singh. Nous avons aussi reçu un retour très positif de la communauté des auteurs et des illustrateurs, qui sont enchantés d’être capables de transmettre l’amour de la lecture aux familles dans des endroits inattendus ».

Du côté des illustrateurs, même son de cloche : « Je suis enchantée d’avoir mes illustrations sur des réverbères près d’écoles et de parcs, témoigne Sima Elizabeth Shefrin, illustratrice consacrée. Pas seulement parce qu’elles atteignent tant d’enfants et d’adultes qui n’auraient jamais trouvé mes livres par hasard en bibliothèque, mais parce qu’elles amènent le monde de la littérature aux enfants ».

Vi Hughes est, elle aussi, très fière du travail accompli. « Pour beaucoup de très jeunes enfants vivant dans notre ville, [Reading Lights] peut être leur première rencontre avec le monde des livres. C’est une chose magnifique que nous avons faite : donner aux enfants un accès direct au monde des livres et de la lecture ». On ne peut qu’approuver. Et suivre la lumière.

Retrouvez la carte interactive à www.pwp.vpl.ca/readinglights