Rendre accessible des objets dynamiques aux personnes aveugles et malvoyantes mais aussi stimuler différemment ses sens envers les arts est le pari du Project Fire Power. Cette exposition tactile, végétale et pyrotechnique est à découvrir à la galerie Grunt jusqu’au 11 décembre.

Découvrir la lumière des feux d’artifice par le biais des fleurs et du toucher est l’ambition du Project Fire Flower. Cette exposition tactile est une fenêtre sur le processus de recherche évolutif de Collin van Uchelen, psychologue clinicien et passionné de feux d’artifice. Ce dernier développe depuis des années des méthodes tactiles pour traduire les spectacles pyrotechniques, présentées notamment sous le nom de Fingerworks for Fireworks lors de la Celebration of Light de Vancouver.

Sa pratique artistique est axée sur des approches collaboratives visant à traduire l’art en formes accessibles par les sens non visuels. Il est à l’origine d’une technique tactile innovante pour décrire les spectacles pyrotechniques aux spectateurs ayant une perte de vision, développée en 2014 en collaboration avec Steph Kirkland, directeur de la Vocal Eye Descriptive Arts Society. Dans cette approche, des descripteurs formés traduisent le mouvement dynamique des feux d’artifice en « dessinant » leurs formes du bout des doigts sur le dos des spectateurs aveugles ou malvoyants.

Le fruit d’une rencontre

Ce projet est issu d’une rencontre avec Carmen Papalia, artiste engagé dans les causes sociales et membre actif de la communauté. Il a contacté le psychologue clinicien après avoir fait l’expérience de Fingerworks. Ayant la tactilité au coeur de sa pratique depuis des années, il a collaboré avec la conservatrice et écrivaine basée à Boston Whitney Mashburn pour son projet Let’s Keep in Touch.

Carmen Papalia est un artiste vancouvérois de pratique sociale non visuelle souffrant de douleurs chroniques et épisodiques sévères. En 2021, il a cofondé la Open Access Foundation for Arts & Culture (OAFAC), une organisation culturelle qui vise à établir une nouvelle norme culturelle en matière d’accessibilité en encourageant les pratiques d’accessibilité créatives et axées sur la justice. Depuis 2009, l’artiste utilise des stratégies d’organisation et d’improvisation pour aborder son accès à l’espace public, à l’institution artistique et à la culture visuelle.

Pour le projet Fire Flower, Carmen Papalia et Whitney Mashburn ont fait équipe avec l’architecte et designer Michael Lis et l’artiste en animation vancouvéroise Lianne Zannier pour soutenir van Uchelen dans sa recherche d’une traduction tactile de la pyrotechnie.

L’exploration tactile

À l’image de la visite de Collin van Uchelen et Carmen Papalia dans un jardin botanique local pour toucher des fleurs dont les formes rappellent les trajectoires des feux d’artifice, les visiteurs rencontrent d’abord un tableau de fausses fleurs disposées dans des supports de l’industrie pyrotechnique et configurées comme un feu d’artifice à plusieurs niveaux. Une table présente des objets ménagers qui ont servi de références aux ready-mades, et la salle des médias diffuse des documentaires sur l’industrie pyrotechnique réalisés par des amis et des collègues du psychologue clinicien. Le clou de l’exposition est constitué de neuf panneaux acryliques tactiles, soigneusement gravés et lumineux, qui illuminent les trajectoires de sept obus différents. Les visiteurs sont invités à tracer leurs doigts à travers les gravures, tout en écoutant la voix de Collin van Uchelen décrire les effets pyrotechniques respectifs.

Les efforts de Collin Van Uchelen dans le cadre du projet Fire Flower permettent d’éduquer tous les publics sur les arts pyrotechniques et de partager sa joie pour les feux d’artifice, tout en alimentant sa quête permanente d’affiner les traductions de ces objets dynamiques.

L’exposition Fire Flower est à découvrir jusqu’au 11 décembre à la galerie Grunt.

Pour plus d’informations : www.grunt.ca